El programa de Investigación de Innovación para Pequeñas Empresas (SBIR) de la Nasa ha seleccionado más de 100 proyectos para su financiación. Este programa ofrece a las pequeñas empresas de EEUU financiación y apoyo en sus primeras etapas para avanzar en los objetivos de la agencia de explorar lo desconocido en el aire y el espacio y, al mismo tiempo, devolver beneficios a la Tierra.
Específicamente, el programa SBIR de la Nasa otorgó 93,5 millones de dólares en contratos de Fase II para dar vida a 107 nuevas ideas de 95 pequeñas empresas seleccionadas. De estas empresas, casi el 80% tiene menos de 50 empleados y el 21% está recibiendo su primera subvención de la Fase II, valorada en hasta 850.000 dólares cada una. Cada pequeña empresa también era elegible para solicitar hasta 50.000 dólares en fondos del programa de Asistencia Técnica y Comercial para ayudar a encontrar nuevas oportunidades de mercado y dar forma a su hoja de ruta de comercialización.
«Estamos encantados de apoyar a este conjunto diverso de empresas mientras trabajan diligentemente para llevar sus tecnologías al mercado», dijo Jenn Gustetic, directora de Innovación y Asociaciones en Etapa Temprana de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial (STMD) de la Nasa en la sede de la agencia en Washington. «La innovación inclusiva es fundamental para el éxito de la misión en la Nasa, y estamos entusiasmados de ver que el 29% de los premiados provienen de grupos subrepresentados, incluido el 11% de empresas propiedad de mujeres«.
En la Fase II, los ganadores aprovecharán el éxito de la primera fase del programa para acercar sus tecnologías al uso en el mundo real. Las empresas tienen 24 meses para ejecutar sus planes, que se centran en el camino hacia la comercialización de sus tecnologías.
Por ejemplo, la Nasa seleccionó a nou Systems, propiedad de mujeres y ganadora por primera vez de la Fase II de la Nasa, en Huntsville, Alabama, para su instrumento de prueba genética. Si bien ya existe la secuenciación genética portátil, la secuenciación de campo (que permitiría el análisis de ADN en cualquier lugar de la Tierra o fuera del planeta) sigue siendo inviable, ya que la preparación de la biblioteca de ADN sigue siendo un proceso intensamente manual, que necesita un técnico de laboratorio húmedo capacitado y varios equipos de laboratorio. La tecnología de Fase II aprovecha varias tecnologías de habilitación cruzada, creando un instrumento para automatizar el proceso de secuenciación genética.
«Nuestro programa trabaja directamente con pequeñas empresas para forjar conceptos y tecnologías innovadores que impulsen el impacto de los proyectos de la Nasa, así como una gran cantidad de esfuerzos comerciales», dijo Jason L. Kessler, ejecutivo del programa SBIR y Transferencia de Tecnología para Pequeñas Empresas (STTR) de la Nasa. en la sede de la agencia. «Esta colaboración da como resultado oportunidades concretas no sólo para la Nasa, sino para toda la humanidad».
Esto incluye tecnologías destinadas a reducir la carga de trabajo de los astronautas y mejorar los esfuerzos científicos robóticos en la Luna y Marte. PickNik, con sede en Boulder, Colorado, utilizará su premio de la Fase II para continuar desarrollando una plataforma independiente del hardware para la autonomía supervisada que permita a los humanos ordenar a un robot remoto que complete tareas complejas con una participación mínima, lo que podría respaldar el programa Artemisa. Fuera de la Nasa, el producto de software de PickNik puede ser de interés para los clientes espaciales comerciales que trabajan en destinos de órbita terrestre baja, servicios en el espacio y más, así como en la Tierra en áreas como gestión de almacenes, mantenimiento de plataformas petroleras y exploración de aguas profundas.
El programa SBIR de la Nasa está abierto a pequeñas empresas estadounidenses para desarrollar una innovación o tecnología. El programa es parte de STMD y está administrado por el Centro de Investigación Ames de la Nasa en Silicon Valley, California.
