Las agencias espaciales norteamericana (Nasa) y europea (ESA) han elegido ya a los tres astronautas que formarán la tripulación de la nueva misión SpaceX Crew-3 de la Nasa a la Estación Espacial Internacional (ISS), que se espera que se lance en otoño de 2021.
El trío estará formado por los astronautas de la Nasa Raja Chari y Tom Marshburn, que serán el comandante y piloto, respectivamente, y el astronauta de la ESA, Matthias Maurer, que se desempeñará como especialista en misiones. Un nuevo miembro de la misión se incorporará próximamente, aunque depende de la revisión que realice la Nasa y sus socios internacionales.
Este será el primer vuelo espacial de Chari, quien se convirtió en astronauta de la Nasa en 2017. Es coronel de la Fuerza Aérea de EEUU y se une a la misión con una amplia experiencia como piloto de pruebas. Ha acumulado más de 2.500 horas de vuelo en su carrera y fue seleccionado a principios de este mes como miembro del Equipo Artemisa.
Por su parte, Marshburn se convirtió en astronauta en 2004. Antes de servir en el cuerpo de astronautas, el médico se desempeñó como cirujano de vuelo en el Centro Espacial Johnson de la Nasa en Houston y luego se convirtió en líder de operaciones médicas de la Estación Espacial Internacional. La misión Crew-3 será su tercera visita a la estación espacial y su segunda misión de larga duración. Marshburn se desempeñó anteriormente como miembro de la tripulación de STS-127 en 2009 y Expedition 34/35, que concluyó en 2013.
En cuanto a Maurer, proviene de la región alemana de Saarland. Al igual que Chari, Maurer realizará su primer viaje al espacio con la misión Crew-3. Antes de convertirse en astronauta en 2015, Maurer ocupó varios puestos de ingeniería e investigación, tanto en el ámbito universitario como en la ESA. En 2016, Maurer pasó 16 días en una misión submarina como parte de las Operaciones de Misión de Medio Ambiente Extremo de la Nasa, o NEEMO, análogo espacial.
Será el segundo astronauta de la ESA en volar dentro del Programa de Tripulación Comercial de la Nasa. Y el nombre de su primera misión en el espacio se denominará Cosmic Kiss, elegido como una “declaración de amor al espacio”.
Cuando Chari, Marshburn y Maurer lleguen al laboratorio orbital, se convertirán en miembros de la tripulación de la expedición durante seis meses. La tripulación convivirá brevemente con los astronautas de la misión Crew-2, que serán lanzados en la primavera de 2021. Esta no será la primera misión de la tripulación comercial que se superponga. Los astronautas de la Crew-1, que se encuentran actualmente en la estación, y la tripulación de la segunda misión también coincidirán brevemente. El aumento del número total de astronautas a bordo de la estación le permite a la agencia aumentar el número de investigaciones científicas realizadas en el entorno único de microgravedad.
Esta será la tercera misión de rotación de la tripulación del sistema de transporte espacial tripulado de SpaceX y su cuarto vuelo con astronautas, incluido el vuelo de prueba Demo-2, a la estación espacial a través del Programa de Tripulación Comercial de la Nasa. El objetivo del programa es proporcionar a la tripulación un acceso seguro, confiable y rentable a la estación espacial y la órbita terrestre baja en asociación con la industria aeroespacial estadounidense.
El contrato de la Nasa con SpaceX es para un total de seis misiones de envío de tripulación al laboratorio en órbita. El transporte comercial desde y hacia la estación proporcionará una mayor utilidad, tiempo de investigación adicional y oportunidades más amplias para el descubrimiento en el puesto orbital.
