La Nasa ha transferido este jueves la propiedad y el control operativo del satélite Landsat 9 al Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) en una ceremonia en Sioux Falls, Dakota del Sur.
Landsat 9 es el más reciente de la serie Landsat de satélites de detección remota, que brindan cobertura global de los cambios en el paisaje de la Tierra. El programa Landsat, un esfuerzo conjunto entre la Nasa y el USGS, cumplió recientemente 50 años de servicio continuo el 23 de julio. “Durante más de cincuenta años, los satélites Landsat nos han ayudado a aprender más sobre cómo funcionan los sistemas de la Tierra, cómo las actividades humanas afectan esos sistemas y cómo podemos tomar mejores decisiones para el futuro”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, que añadió que “Landsat 9, el último esfuerzo conjunto de la NASA y el USGS, lleva con orgullo ese notable récord”.
La Nasa lanzó Landsat 9 desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California el 27 de septiembre de 2021. Desde entonces, los ingenieros y científicos de la misión de la Nasa, con la colaboración del USGS, han estado poniendo el satélite a prueba: dirigiéndolo a su órbita, calibrando los detectores, y recopilar imágenes de prueba. Ahora completamente certificado para la misión, el satélite está bajo el control operativo del USGS por el resto de su vida útil.
“Nuestra asociación con la Nasa durante muchos años ha sido buena para la ciencia y para el pueblo estadounidense”, dijo la subsecretaria de Agua y Ciencia, Tanya Trujillo. “Un archivo de medio siglo de observaciones terrestres de Landsat es un logro magnífico en la historia de la ciencia. Este registro de cincuenta años brinda a los científicos una línea de base consistente que se puede usar para rastrear el cambio climático y les permite ver cambios en la tierra que de otro modo no se notarían”, añadió.
Landsat 9 se unió a Landsat 8, que ha estado en órbita desde 2013. Juntos, los dos satélites recopilan imágenes de la superficie completa de la Tierra cada ocho días. Los especialistas de USGS recolectan un promedio de 740 escenas Landsat 9 todos los días de todo el mundo para procesarlas y archivarlas en el Centro de Ciencias y Observación de Recursos Terrestres de USGS en Sioux Falls.
Los satélites de detección remota como Landsat ayudan a los científicos a observar el mundo utilizando rangos de luz más allá del poder de la vista humana para monitorear los cambios en la tierra que pueden tener causas naturales o humanas. Landsat es único porque captura constantemente una vista integral de la Tierra con una resolución moderada de aproximadamente 30 metros, el área de un campo de béisbol. Esta visión global de los cambios en la tierra a lo largo de las décadas brinda una perspectiva incomparable para una amplia gama de aplicaciones de datos en campos como la agricultura, la gestión del agua, la silvicultura, la respuesta a desastres y, lo que es más importante, la ciencia del cambio climático.
Las estimaciones indican que Landsat proporciona miles de millones de dólares en valor a la economía estadounidense cada año. A partir de 2008, las imágenes y los datos de Landsat estuvieron disponibles para el público sin cargo. Esta política ha servido para expandir las aplicaciones de los datos de Landsat que permiten una mayor eficiencia para las agencias gubernamentales al tiempo que crean oportunidades comerciales rentables para las industrias de servicios de información.
Con una comunidad de usuarios de datos que sigue creciendo, los científicos e ingenieros ya esperan con ansias la próxima misión. La Nasa y el USGS están desarrollando opciones para la próxima iteración de Landsat, actualmente llamada Landsat Next.
