Ni en 2027 alunizará una nave tripulada de la Nasa ni será ya la misión Artemisa III la que protagonice esa hazaña. La agencia acaba de retrasar el aterrizaje en la superficie lunar de una nave tripulada, previsto inicialmente para la misión Artemisa III en 2027, a la misión Atemisa IV, que llegará a la Luna en 2028, según anunció el administrador de la agencia, Jared Isaacman, durante una conferencia de prensa en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida.
Tras los problemas surgidos ante el lanzamiento de la misión Artemisa II, previsto inicialmente para el 6 de marzo de 2026 y luego aplazado al próximo mes de abril, la Nasa anunció una revisión de su programa lunar Artemisa, agregando una misión en 2027 para probar técnicas de acoplamiento en el espacio que, según los funcionarios, aumentarían las probabilidades de que los astronautas aterricen con éxito a la superficie lunar en 2028. De esta forma, el primer alunizaje tripulado estadounidense desde 1972 se pospone ahora a 2028, con dos intentos previstos ese año.
Como parte de una época dorada de exploración y descubrimiento, la Nasa anunció que está aumentando la frecuencia de sus misiones bajo el programa Artemisa para lograr el objetivo nacional de que astronautas estadounidenses regresen a la Luna y establezcan una presencia duradera. Esto incluye estandarizar la configuración de los vehículos, añadir una misión adicional en 2027 y, a partir de entonces, realizar al menos un alunizaje cada año.
Mientras los equipos se preparan para el lanzamiento de Artemisa II en las próximas semanas, la misión Artemisa III, ahora en 2027, se diseñará para probar sistemas y capacidades operativas en órbita baja terrestre como preparación para el aterrizaje de Artemisa IV en 2028. Esta nueva misión incluirá un encuentro y acoplamiento con uno o ambos módulos de aterrizaje comerciales de SpaceX y Blue Origin, pruebas en el espacio de los vehículos acoplados, la verificación integrada de los sistemas de soporte vital, comunicaciones y propulsión, así como pruebas de los nuevos trajes de Actividad Extravehicular (xEVA).
La Nasa definirá con más detalle este vuelo de prueba tras completar revisiones detalladas entre la Nasa y nuestros socios de la industria. La agencia compartirá los objetivos específicos de la misión Artemisa III actualizada próximamente.
Directiva de personal
La directiva sobre personal recientemente anunciada por la Nasa es un factor clave para permitir esta aceleración. “La Nasa reconstruirá las competencias básicas de su personal funcionario, incluyendo más trabajo de desarrollo interno y en colaboración con nuestros socios de Artemisa, lo que permitirá una cadencia de lanzamiento más segura, fiable y rápida”, dijo la agencia.
“La Nasa debe estandarizar su enfoque, aumentar la velocidad de vuelo de forma segura y ejecutar la política espacial nacional del presidente. Con la competencia creíble de nuestro mayor adversario geopolítico, que aumenta cada día, necesitamos avanzar con mayor rapidez, eliminar retrasos y alcanzar nuestros objetivos”, declaró el administrador de la Nasa. “Estandarizar la configuración de los vehículos, aumentar la velocidad de vuelo y avanzar hacia los objetivos de forma lógica y gradual es como logramos lo casi imposible en 1969 y es como lo volveremos a lograr”.
“Después de completar con éxito la prueba de vuelo de Artemisa I, la próxima prueba de vuelo de Artemisa II y el nuevo enfoque de prueba más robusto para Artemisa III, es innecesariamente complicado alterar la configuración de la pila SLS y Orion para emprender misiones Artemisa posteriores”, dijo el administrador asociado de la Nasa, Amit Kshatriya.
“Queda mucho por aprender y nos enfrentamos a demasiados riesgos de desarrollo y producción. En cambio, queremos seguir probando cómo volamos y cómo hemos volado. Nos basamos en la sabiduría de quienes diseñaron el Apolo. La secuencia completa de vuelos de Artemisa debe representar un desarrollo gradual de la capacidad, y cada paso nos acercará a nuestra capacidad para realizar las misiones de aterrizaje. Cada paso debe ser lo suficientemente importante como para avanzar, pero no tanto como para correr riesgos innecesarios dados los aprendizajes previos. Por lo tanto, queremos realizar las misiones de aterrizaje con una configuración de ascenso a la Tierra lo más parecida posible a la del «Bloque 1». Esto significa utilizar una etapa superior y sistemas de plataforma lo más parecidos posible a la configuración del «Bloque 1». Trabajaremos con nuestros socios que han estado desarrollando la configuración de bloque evolucionada de estos sistemas para tomar las medidas necesarias para alinear sus esfuerzos hacia este objetivo y anunciar los detalles de esos cambios una vez finalizados. Adoptaremos un enfoque similar para las operaciones EVA en el espacio, el aterrizaje y la superficie, a medida que evolucionamos la secuencia de misiones en el espíritu de la mentalidad del Apolo, que fue obsesionado con la confiabilidad del sistema y la seguridad de la tripulación como claves para el éxito de la misión”.
Boeing, de acuerdo
“Boeing se enorgullece de ser socio de la misión Artemisa y nuestro equipo se siente honrado de contribuir a la visión de la Nasa sobre el liderazgo espacial estadounidense”, declaró Steve Parker, presidente y CEO de Boeing Defense, Space & Security. “La etapa central del SLS sigue siendo la etapa de cohete más potente del mundo y la única capaz de transportar astronautas estadounidenses directamente a la Luna y más allá en un solo lanzamiento. Mientras la Nasa establece un programa de lanzamiento acelerado, nuestro personal y nuestra cadena de suministro están preparados para satisfacer el aumento de las necesidades de producción. Con un cohete diseñado en el Centro Marshall para Vuelos Espaciales de la Nasa en Huntsville, Alabama, construido en la fábrica de cohetes estadounidense en las Instalaciones de Ensamblaje Michoud de la Nasa en Nueva Orleans e integrado en el Centro Espacial Kennedy en Florida, estamos listos para satisfacer la creciente demanda”.
“Agradezco al Administrador Isaacman por dar este paso tan audaz y actuar con rapidez para garantizar que contemos con el apoyo y los recursos necesarios para enviar astronautas de Artemisa a la Luna cada año”, declaró Lori Glaze, administradora asociada interina de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración en la sede de la Nasa en Washington. “Nuestro equipo está a la altura del reto de una misión Artemisa II exitosa y, poco después, de permitir una cadencia más frecuente de misiones a la Luna”.
