Dos astronautas saldrán de la Estación Espacial Internacional (ISS) el próximo martes para realizar una caminata espacial para instalar un soporte en preparación para la futura instalación del tercer nuevo panel solar del laboratorio en órbita.
El astronauta de la Nasa Mark Vande Hei y el astronauta japonés Akihiko Hoshide de JAXA instalarán un soporte llamado kit de modificación, en el lado de babor interior de la estructura de armadura de la columna vertebral de la estación en una posición conocida como P4, que es la más cercana a la de la estación, un espacio habitable presurizado.
El kit prepara el sitio para la futura instalación y despliegue de la tercera de las seis nuevas matrices solares desplegables de la ISS (iROSA) para actualizar uno de los ocho canales de energía de la estación conocido como 4A, que proporciona energía parcial al Laboratorio estadounidense (el módulo Harmony), y al módulo Columbus. El kit de modificación se adjuntará al cartucho del mástil en la base de los paneles solares originales.
La tripulación también reemplazará un dispositivo que mide el potencial de carga eléctrica de las matrices y las superficies asociadas en su vecindad, llamado unidad de medición de punto flotante, en una armadura separada.
Esta caminata espacial sigue a otras tres recientes para instalar el primer par de nuevas matrices iROSA. El 16 de junio, Kimbrough y Pesquet movieron el primero a un soporte de montaje en el canal de alimentación 2B en el truss del puerto 6, donde se aseguró en su configuración plegada. El 20 de junio, ambos astronautas regresaron al canal de energía 2B para completar la instalación y el despliegue. Los astronautas completaron la instalación y el despliegue de la segunda de las seis nuevas matrices en una caminata espacial el 25 de junio.
Los paneles solares originales de la estación están funcionando bien, pero han comenzado a mostrar signos de degradación; lo que se esperaba, ya que fueron diseñados para una vida útil de 15 años. El primer par de paneles solares originales se desplegó en diciembre de 2000 y ha estado alimentando la estación durante más de 20 años, superando las expectativas. Ahora están aumentados con el primer par de iROSA colocados frente a ellos. Cuando los seis nuevos conjuntos estén en su lugar, la potencia total disponible de la estación aumentará de 160 kilovatios a un máximo de 215. El mismo diseño de despliegue solar se utilizará para alimentar elementos de Gateway, un nuevo puesto de avanzada en órbita lunar en desarrollo por los socios comerciales e internacionales de la Nasa.
En noviembre de 2020, la ISS superó su hito de 20 años de presencia humana continua, brindando oportunidades para investigaciones únicas y demostraciones tecnológicas que ayudan a prepararse para misiones de larga duración a la Luna y Marte y también mejoran la vida en la Tierra. Durante ese tiempo, 244 personas de 19 países han visitado el laboratorio orbital que ha albergado cerca de 3.000 investigaciones de investigadores de 108 países y áreas.
