La Nasa y United Launch Alliance (ULA) han fijado para el próximo jueves el lanzamiento del satélite demostrador de tecnología Earth Orbit Flight Test of an Inflatable Decelerator (LOFTID) desde el Space Launch Complex-3 en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California.
Tanto el Sistema Conjunto de Satélites Polares (JPSS-2) como LOFTID se mantienen en buen estado y listos para su lanzamiento. Una batería defectuosa en la etapa superior Centauro del cohete Atlas V retrasó el lanzamiento. Los técnicos han activado su aplazamiento e intercambiarán y volverán a probar la batería, despejando el camino para que continúe el lanzamiento.
El JPSS-2 es la última generación de satélites ambientales en órbita polar de la NOAA. JPSS es un programa de colaboración entre la NOAA y la Nasa y a través de su serie de cinco satélites, JPSS proporcionará observaciones críticas hasta bien entrada la década de 2030. JPSS actualmente incluye dos satélites: la Asociación Nacional de órbita polar de Suomi (Suomi NPP) y NOAA-20. El JPSS-2 de NOAA, el tercer satélite de la serie del Sistema Conjunto de Satélites Polares, capturará datos para informar los pronósticos meteorológicos, ayudando a los científicos a predecir y prepararse para eventos climáticos extremos. Al llegar a la órbita, la NOAA cambiará el nombre del satélite a NOAA-21.
El lanzamiento como carga útil secundaria con el satélite es LOFTID, que demostrará la tecnología de escudo térmico inflable para la entrada y reentrada atmosférica. La tecnología podría usarse para misiones robóticas grandes y tripuladas a destinos como Marte, Venus, Titán, así como para devolver cargas útiles más pesadas a la Tierra. LOFTID está listo para amerizar a unas 500 millas de la costa de Hawái, donde un equipo estará esperando en un barco para recuperar LOFTID.
JPSS-2 y LOFTID serán el vuelo número 23 del Programa de Servicios de Lanzamiento de la Nasa en Atlas V.
