La Nasa ha firmado un contrato con Electra.aero para impulsar las tecnologías aerodinámicas para despegues y aterrizajes ultracortos eléctricos (eSTOL) en aplicaciones avanzadas de movilidad aérea.
Electra está desarrollando aviones eléctricos que pueden despegar y aterrizar en menos de 150 pies. «Esto realmente lleva la tecnología aerodinámica actual al límite», dice Ben Marchionna, director de Tecnología e Innovación de Electra.
«Incluso los mejores modelos de propulsión eléctrica distribuida y de elevación por soplado basados en dinámica de fluidos computacional (CFD)carecen de validación frente a vehículos a gran escala para estas configuraciones únicas”, asegura la profesora Alejandra Uranga, del Departamento de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial de la Universidad del Sur de California (USC) con el que Electra se ha asociado.
«Los métodos computacionales actuales pueden predecir algunos campos de flujo de elevación limitados en tres dimensiones, pero el gran espacio de diseño de eSTOL en comparación con los aviones convencionales significa que se necesitan métodos rápidos, confiables y de bajo orden para evaluar rápidamente las opciones de diseño. Este contrato nos ayudará a desarrollar esos métodos”, explica la profesora.
En 2022, Electra planea comenzar a probar en vuelo un avión demostrador de tecnología eSTOL híbrido a gran escala que transportará a dos personas, despegará y aterrizará en distancias inferiores a 150 pies y utilizará un turbogenerador híbrido-eléctrico de 150 kW para alimentar ocho motores eléctricos y un sistema de batería personalizado durante el vuelo.
El primer producto comercial de Electra, con la certificación FAA planificada para 2026, está diseñado para transportar hasta siete pasajeros y un piloto durante 500 millas. Prestará servicios a los mercados de movilidad aérea urbana y regional, operaciones de aerolíneas centradas en la sostenibilidad, logística de carga de «milla media» y servicios de ambulancia aérea.
