Una nueva cantidad de fondos de la Nasa ayudará a pequeñas empresas a desarrollar tecnologías para avanzar en la exploración espacial, la investigación climática y más. A mediados de abril, la Nasa seleccionó 112 propuestas de 92 pequeñas empresas de EEUU para recibir financiación de la Fase II del programa Small Business Innovation Research (SBIR), por un total aproximado de 98 millones de dólares.
Este programa proporciona financiación inicial y otro tipo de apoyo a pequeñas empresas con ideas para ayudar a avanzar en los objetivos de la Nasa y la tecnología aeroespacial. En la Fase II, los premiados se basan en el éxito de la primera fase del programa para acercar sus tecnologías al uso en el mundo real. Este año, las adjudicaciones de la Fase II se elevaron a 850.000 dólares y los adjudicatarios tendrán 24 meses para ejecutarlas.
«Estos premios de la Fase II respaldan una variedad de tecnologías que tienen el potencial de ser transformadores para tantos proyectos y misiones diferentes en la Nasa», dijo Jenn Gustetic, directora de Innovación y Asociaciones en etapa inicial para la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial (STMD) de la Nasa en Washington. “Además, es importante que estemos incluyendo el potencial innovador de todas las pequeñas empresas y emprendedores de los Estados Unidos, por lo que estamos orgullosos de que el 28% de estos premios sean para pequeñas empresas subrepresentadas y el 31% para los ganadores por primera vez de la Fase II de SBIR».
Muchas de las tecnologías seleccionadas podrían respaldar los objetivos de exploración de la Luna y Marte de la Nasa, incluido el cohete de magnetoplasma de impulso específico variable (VASIMR), un propulsor electrotérmico en desarrollo para su posible uso en la propulsión de naves espaciales que permitiría viajes espaciales más rápidos a lugares como Marte.
La Nasa también seleccionó tecnologías que podrían usarse en futuros trajes espaciales, incluido un material desarrollado por Reaction Systems, LLC, una pequeña empresa con sede en Golden, Colorado. En el proyecto de Fase II, Reaction Systems continuará desarrollando adsorbentes nuevos y mejorados que eliminen el dióxido de carbono y la humedad del suministro de oxígeno de los miembros de la tripulación. Esta tecnología también tiene posibles aplicaciones para reducir las emisiones de dióxido de carbono de las centrales eléctricas.
