La Nasa cuenta con la empresa Kongsberg Satellite Services (KSAT) para apoyar la transferencia de datos de la misión SPHEREx (Espectrofotómetro para la Historia del Universo, Época de Reionización y Explorador de Hielos) de la agencia, cuyo objetivo es explorar los orígenes del universo.
“La Nasa no solo está avanzando hacia la comercialización, sino que también está realizando avances tecnológicos en los sistemas existentes y ahorrando millones de dólares en el proceso, todo ello mientras amplía el conocimiento humano a través de misiones científicas y de exploración”, dijo Kevin Coggins, administrador asociado del programa SCaN (Comunicaciones y Navegación Espacial) de la Nasa.
Para recibir datos de las misiones espaciales, la Nasa recurre a la Red de Espacio Cercano y a la Red de Espacio Profundo, una colección de antenas repartidas por todo el planeta. En preparación para el recientemente lanzado observatorio SPHEREx, la Nasa necesitaba actualizar una antena en el continente más remoto del mundo: la Antártida.
Transmitido a través de la Red de Espacio Cercano de la Nasa, un video muestra a SPHEREx escaneando una región de la Gran Nube de Magallanes. Los colores cambiantes representan diferentes longitudes de onda infrarrojas detectadas por los dos conjuntos del telescopio.
El programa SCaN de la Nasa adoptó un enfoque innovador al aprovechar su sólida colaboración comercial con KSAT. Si bien en 2023 se incorporaron antenas KSAT mejoradas a la Red de Espacio Cercano, SPHEREx requería una antena antártica adicional que pudiera conectarse a un sistema de almacenamiento de datos en línea.
Para apoyar la órbita polar de SPHEREx, KSAT modernizó su antena Troll, en la Antártida, e incorporó su propio sistema de almacenamiento en la nube. Posteriormente, la Nasa conectó la nube de KSAT a la nube de la Nasa, DAPHNE+ (Proceso de Adquisición y Manejo de Datos).
Como sistema de servicios en la nube operativos de la Red de Espacio Cercano, DAPHNE+ permite que las misiones científicas transmitan sus datos a la red para el almacenamiento, procesamiento y gestión de archivos virtuales.
“Al conectar la antena Troll a DAPHNE+, eliminamos la necesidad de grandes cables submarinos de fibra óptica al conectar virtualmente sistemas de nubes privados y gubernamentales, lo que reduce el coste y la complejidad del proyecto”, dijo Matt Vincent, director de la misión SPHEREx para la Red de Espacio Cercano en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la Nasa en Greenbelt, Maryland.
Cada día, SPHEREx descarga una parte de sus 20 gigabytes de datos científicos a través de la antena Troll, que transfiere los archivos a través de la red de satélites de retransmisión de KSAT a la nube DAPHNE+. El sistema en la nube combina y centraliza los datos de cada antena, lo que permite acceder a todos los datos científicos y de salud de SPHEREx desde un único lugar.
Con cobertura en toda su órbita, SPHEREx transmite sus mapas 3D del cielo celeste, ofreciendo una nueva perspectiva de lo que sucedió una fracción de segundo después del Big Bang.
“Misiones como SPHEREx utilizan la combinación de antenas comerciales y gubernamentales de la Red de Espacio Cercano”, explicó Michael Skube, gerente de DAPHNE+ en el Centro Goddard de la Nasa. “Y esa es la ventaja de DAPHNE+: permite que la red centralice diferentes fuentes de información. El sistema DAPHNE+ integra las antenas gubernamentales y comerciales como parte de la misma red”.
La colaboración es mutuamente beneficiosa. La Red de Espacio Cercano de la Nasa mantiene una conexión de datos con SPHEREx a medida que atraviesa ambos polos, y KSAT se beneficia de la integración de sus antenas en una robusta red global, sin necesidad de nuevos cables.
“Logramos encontrar una solución de red con KSAT que no requirió la instalación de hardware adicional en la Antártida”, dijo Vincent. “Ahora operamos con la mayor velocidad de datos que jamás hayamos descargado desde esa ubicación”.
Para la Nasa, sus socios comerciales y otras agencias espaciales globales, esta expansión significa comunicaciones espaciales más confiables con menos gastos.
La exitosa integración de Troll en la Red de Espacio Cercano es un caso de estudio para futuras colaboraciones privadas y gubernamentales. Mientras SPHEREx mide el brillo colectivo de más de 450 millones de galaxias a una distancia de hasta 10.000 millones de años luz, SCaN continúa innovando para que sus descubrimientos regresen de forma segura a la Tierra.
La misión SPHEREx está gestionada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la Nasa, en el sur de California, para la División de Astrofísica de la agencia, dentro de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la Nasa. Los datos se procesarán y archivarán en el IPAC de Caltech. El conjunto de datos de SPHEREx estará disponible públicamente en el Archivo Científico Infrarrojo (IRC) de la Nasa. La financiación y la supervisión de DAPHNE+ y la Red de Espacio Cercano provienen de la oficina del programa SCaN en la sede de la Nasa y operan desde el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la Nasa. La Estación Satelital Troll es propiedad de Kongsberg Satellite Services y está ubicada en la Tierra de la Reina Maud, Antártida.
