La Nasa ha seleccionado los primeros instrumentos científicos diseñados para que los astronautas los desplieguen en la superficie de la Luna durante la misión Artemisa III. Una vez instalados cerca del Polo Sur lunar, los tres instrumentos recopilarán datos científicos valiosos sobre el entorno lunar, el interior lunar y cómo sostener una presencia humana de larga duración en la Luna, lo que ayudará a preparar a la Nasa para enviar astronautas a Marte.
«Artemisa marca una nueva y audaz era de exploración, donde la presencia humana amplifica el descubrimiento científico. Con estos innovadores instrumentos estacionados en la superficie de la Luna, estamos embarcándonos en un viaje transformador que iniciará la capacidad de llevar a cabo la colaboración entre humanos y máquinas, una forma completamente nueva de hacer ciencia», dijo la Administradora Adjunta de la Nasa, Pam Melroy. «Estos tres instrumentos desplegados fueron elegidos para iniciar investigaciones científicas que abordarán objetivos clave de ciencia de la Luna a Marte«.
Los instrumentos abordarán tres objetivos científicos de Artemisa: comprender los procesos planetarios, entender el carácter y origen de los volátiles polares lunares, e investigar y mitigar los riesgos de exploración. Fueron seleccionados específicamente debido a sus requisitos únicos de instalación que requieren el despliegue por humanos durante caminatas lunares. Los tres cargamentos fueron seleccionados para un mayor desarrollo para volar en Artemisa III, que está previsto que se lance en 2026, sin embargo, las decisiones finales sobre la planificación de la misión se determinarán en una fecha posterior. Los miembros de estos equipos de carga se convertirán en miembros del equipo científico de Artemisa III de la Nasa.
La Estación de Monitorización del Entorno Lunar (LEMS) es un conjunto compacto y autónomo de sismómetros diseñado para llevar a cabo una monitorización continuo a largo plazo del entorno sísmico, en particular el movimiento del suelo provocado por los temblores lunares, en la región polar sur lunar. El instrumento caracterizará la estructura regional de la corteza y el manto de la Luna, lo que agregará información valiosa a los modelos de formación y evolución lunar. LEMS recibió previamente cuatro años de financiación de la Nasa para el Desarrollo y Avance de Instrumentación Lunar para el desarrollo de ingeniería y reducción de riesgos. Está destinado a operar en la superficie lunar de tres meses a dos años y puede convertirse en una estación clave en una futura red geofísica lunar global. LEMS está dirigido por el Dr. Mehdi Benna, de la Universidad de Maryland, Baltimore County.
Los Efectos Lunares en la Flora Agrícola (LEAF) investigarán los efectos del entorno lunar en los cultivos espaciales. LEAF será el primer experimento en observar la fotosíntesis de las plantas, el crecimiento y las respuestas al estrés sistémico en la radiación espacial y la gravedad parcial. Los datos de crecimiento y desarrollo de las plantas, junto con los parámetros ambientales medidos por LEAF, ayudarán a los científicos a comprender el uso de plantas cultivadas en la Luna tanto para la nutrición humana como para el soporte vital en la Luna y más allá. LEAF está dirigido por Christine Escobar de Space Lab Technologies, LLC, en Boulder, Colorado.
El Analizador Dieléctrico Lunar (LDA) medirá la capacidad del regolito para propagar un campo eléctrico, que es un parámetro clave en la búsqueda de volátiles lunares, especialmente hielo. Recopilará información esencial sobre la estructura del subsuelo lunar, monitorizará los cambios dieléctricos causados por el cambio de ángulo del Sol mientras la Luna rota y buscará posibles formaciones de escarcha o depósitos de hielo. LDA, una carga útil contribuida internacionalmente, está dirigida por el Hideaki Miyamoto de la Universidad de Tokio y cuenta con el apoyo de JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón).
«Estos tres instrumentos científicos serán nuestra primera oportunidad desde Apolo para aprovechar las capacidades únicas de los exploradores humanos para llevar a cabo una ciencia lunar transformadora«, dijo Joel Kearns, subadministrador asociado de exploración en la Dirección de Misiones Científicas de la Nasa en Washington. «Estas cargas útiles marcan nuestros primeros pasos hacia la implementación de las recomendaciones para la ciencia de alta prioridad delineadas en el informe del Equipo de Definición Científica de Artemisa III».
Artemisa III, la primera misión para devolver astronautas a la superficie de la Luna en más de 50 años, explorará la región polar sur de la Luna, dentro de los seis grados de latitud desde el Polo Sur. Varias regiones de aterrizaje propuestas para la misión se encuentran entre algunas de las partes más antiguas de la Luna. Junto con las regiones permanentemente sombreadas, proporcionan la oportunidad de aprender sobre la historia de la Luna a través de materiales lunares previamente no estudiados.
