La Nasa ha finalizado los primeros 16 experimentos científicos y demostraciones de tecnología, que van desde la química hasta las comunicaciones, para su traslado a la superficie de la Luna bajo el programa Artemisa.
Programadas para volar el año próximo, las cargas útiles se lanzarán a bordo de las dos primeras entregas de la iniciativa de Servicios de Carga Comercial Lunar (CLPS) de la agencia. Estas entregas ayudarán a allanar el camino para enviar a la primera mujer y al próximo hombre a la superficie lunar para 2024.
En mayo de 2019, la agencia adjudicó dos contratos de entregas científicas de cargas útiles a las empresas Astrobotic e Intuitive Machines, con ambos vuelos destinados a posarse en la Luna el año próximo.
Astrobotic, que lanzará su módulo de aterrizaje Peregrine en un cohete United Launch Alliance (ULA), llevará 11 cargas útiles de la Nasa a la superficie lunar, mientras que Intuitive Machines, que lanzará su módulo de aterrizaje Nova-C en un cohete Falcon 9 de SpaceX, llevará cinco cargas útiles de la Nasa a la Luna.
«Hemos terminado el trabajo de asignar cargas útiles de ciencia y tecnología a cada una de las entregas iniciales de CLPS«, dijo Chris Culbert, gerente de proyectos de CLPS en el Centro Espacial Johnson de la Nasa en Houston. “Este paso permite a nuestros socios comerciales completar el importante trabajo de integración técnica necesario para volar las cargas útiles y nos acerca un paso más al lanzamiento y aterrizaje de las investigaciones que nos ayudarán a comprender mejor la Luna antes de enviar a la primera mujer y al siguiente hombre al Luna.»
Cada socio es responsable de la integración y las operaciones de la carga útil, el lanzamiento desde la Tierra y el alunizaje, así como la seguridad de cualquier cliente adicional en sus vuelos, si lo desea. Las cargas útiles son aproximadamente del tamaño de una caja de zapatos y varían en masa de alrededor de uno a 15 kilogramos.
