La Nasa comienza una nueva serie de pruebas de fuego caliente este miércoles en el Centro Espacial Stennis, cerca de Bay St. Louis, Mississippi, para apoyar la producción de futuros motores RS-25 para ayudar a impulsar el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) en las misiones Artemisa a la Luna y más allá.
El fuego inicial de un solo motor, conocido como prueba de confianza, está diseñado para confirmar que todo está listo para continuar con una serie de pruebas de certificación a principios del próximo año en un motor de certificación RS-25 completo.
“Es emocionante volver a las pruebas de fuego caliente en el histórico banco de pruebas Fred Haise y volver al negocio de las pruebas para futuras misiones Artemisa”, dijo el director del proyecto Stennis RS-25 de la Nasa, Chip Ellis.
La prueba proporcionará datos iniciales para ayudar a la Nasa y al contratista líder de motores SLS, Aerojet Rocketdyne, mientras la compañía se prepara para comenzar la producción de nuevos motores RS-25 para impulsar futuras misiones Artemisa a la Luna y eventuales viajes a Marte. Para cada vuelo SLS, cuatro motores RS-25, junto con un par de propulsores de cohetes sólidos y una etapa central, ayudan a impulsar el cohete en el despegue. La Nasa y la compañía modificaron 16 de los motores restantes después del Programa del transbordador espacial para su uso en las misiones Artemisa I a IV. La próxima serie de pruebas es para los motores RS-25 que se utilizarán a partir de Artemisa V.
Se espera que la prueba de fuego caliente de confianza dure aproximadamente ocho minutos y medio, el tiempo que los motores deben encenderse durante un vuelo real. El motor funcionará hasta un nivel de potencia del 111%, el mismo nivel necesario para impulsar el SLS durante la mayor parte de la prueba. Se reducirá brevemente al 80% antes de volver a aumentar al 111% y luego se ralentizará de nuevo para concluir la prueba.
Los futuros motores RS-25 contarán con una gama de nuevos componentes, la mayoría de los cuales están instalados para el incendio de este miércoles. La próxima serie de pruebas de certificación validará el diseño general del motor y cómo estas nuevas características del motor funcionan juntas.
“Esperamos con ansias esta próxima prueba de fuego caliente para verificar nuestro diseño, pero también para asegurarnos de tener el motor más robusto posible”, dijo Andy Ketchum, director de operaciones de vuelo y prueba RS-25 de Aerojet Rocketdyne. “La prueba del motor del miércoles se centra en evaluar cómo funcionan juntos componentes como el nuevo cabezal motor, el oxidante de baja presión y las turbobombas de combustible antes de agregar la nueva boquilla y el controlador a la mezcla”.
Esta prueba marca el regreso a los test de RS-25 en Stennis desde que la Nasa finalizó la prueba de desarrollo en marzo. El trabajo de desarrollo incluyó varias series de pruebas para recopilar datos para Aerojet Rocketdyne a medida que la empresa moderniza los procesos de fabricación y reduce los costes de producción de los nuevos motores RS-25.
La prueba de este miércoles también sigue a varias actualizaciones realizadas en los últimos meses en el banco de pruebas Fred Haise. Los proyectos incluyeron la instalación de nuevas tuberías en el banco de pruebas, la perforación de un patrón especial de orificios de cubo de llama para ayudar a enfriar el escape del motor RS-25 y la actualización de los sistemas de adquisición de datos y control del vector de empuje de los bancos.
Todos los motores RS-25 que ayudarán a impulsar el cohete SLS en el lanzamiento de las misiones Artemis se probarán en Stennis, incluidos los que enviarán a la Luna a la primera mujer y la primera persona de color.
