El equipo de la misión Lucy de la Nasa está realizando un esfuerzo de varias etapas para desplegar aún más la matriz solar desbloqueada de la nave espacial. El pasado 9 de mayo, el equipo ordenó a la nave espacial que operara el motor de despliegue de la matriz utilizando los devanados del motor primario y de respaldo simultáneamente para generar más par, es decir, un tirón más fuerte.
El motor funcionó como se esperaba, enrollando aún más el cordón que abre el panel solar. Después de hacer funcionar el motor durante una serie de intervalos cortos para evitar el sobrecalentamiento, el equipo hizo una pausa para analizar los resultados. Los datos de la nave espacial mostraron que el despliegue estaba procediendo de manera similar a las pruebas de ingeniería en tierra, lo que permitió al equipo avanzar con la segunda etapa del intento. El análisis de los datos también sugirió que aún quedaba un cordón adicional por retraer. El equipo volvió a enviar los mismos comandos tres días después.
El 26 de mayo, se ordenó nuevamente a la nave espacial que desplegara la matriz solar. Como en los dos primeros intentos, ambos devanados del motor se operaron simultáneamente durante períodos cortos de tiempo para evitar el sobrecalentamiento. Posteriormente, el equipo analizó nuevamente los datos del evento, que nuevamente mostraron que la matriz continuaba abriéndose. El equipo repitió la secuencia de comando de despliegue por cuarta vez el pasado día 2. Si bien la matriz aún no se enganchó, los datos indican que continuó desplegándose y endureciéndose durante todo el intento.
El equipo tiene varias oportunidades más para repetir estos comandos de despliegue. Si bien no hay garantía de que los intentos adicionales bloqueen la matriz, existe una fuerte evidencia de que el proceso está sometiendo a la matriz a más tensión, estabilizándola aún más. Incluso si la matriz finalmente no se engancha, el refuerzo adicional puede ser suficiente para volar la misión según lo planeado.
La nave espacial completó una maniobra de corrección de trayectoria el pasado martes. Esta fue la primera de una serie de maniobras que realizará la nave espacial en preparación para la primera asistencia de gravedad terrestre de la misión programada para el próximo 16 de octubre de 2022.
