La sonda IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe) de la Nasa llegó a su destino en el punto de Lagrange 1 (L1), aproximadamente a 1,6 millones de kilómetros de la Tierra en dirección al Sol el 10 de enero.
El equipo de operaciones de la misión envió comandos a la nave espacial la mañana del 9 de enero para iniciar las maniobras de trayectoria y entrar en órbita en L1. En la mañana del 10 de enero, el equipo confirmó que la nave había entrado con éxito en su órbita final en L1, donde permanecerá durante toda su misión.
Desde L1, IMAP explorará y mapeará los límites de la heliosfera (la burbuja protectora creada por el viento solar que encapsula todo nuestro sistema solar) y estudiará cómo la heliosfera interactúa con el vecindario galáctico local más allá.
Como cartógrafo celeste moderno, IMAP también explorará y cartografiará la amplia gama de partículas en el espacio interplanetario, investigando dos de los temas más importantes de la heliofísica: la energización de partículas cargadas provenientes del Sol y la interacción del viento solar en su límite con el espacio interestelar. Además, las observaciones en tiempo real de IMAP del viento solar y las partículas energéticas proporcionan datos cruciales que pueden ayudar a mitigar los efectos adversos del clima espacial para las naves espaciales y los humanos.
El punto de Lagrange 1 proporciona a IMAP una vista estable y clara de 360 grados de la heliosfera. Esta posición también permite una vista sin obstáculos del Sol, lo que permite a la nave espacial dar una advertencia de aproximadamente media hora a los astronautas que viajan y a las naves espaciales cercanas a la Tierra de la radiación dañina que se aproxima. La nave espacial IMAP se lanzó el 24 de septiembre de 2025 y viajó a L1 junto con el Observatorio Carruthers Geocorona y el SWFO-L1 (Seguimiento del Clima Espacial en Lagrange 1) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Allí, se une a otras naves espaciales en órbita, como Wind de la Nasa, ACE (Explorador de Composición Avanzada) y SOHO (Observatorio Solar y Heliosférico) de la ESA/Nasa. Los datos de la instrumentación de vanguardia de IMAP mejorarán en gran medida la utilidad de los datos de estas misiones.
La misión está cerca de completar su fase de puesta en servicio y comenzará su misión científica el 1 de febrero. El investigador principal y profesor de la Universidad de Princeton, David McComas, lidera la misión IMAP, que cuenta con un equipo internacional de más de 20 instituciones asociadas. El Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins, en Laurel, Maryland, gestionó la fase de desarrollo, construyó la nave espacial y opera la misión, la quinta del Programa de Sondas Solares Terrestres de la Nasa. La División de Exploradores y Proyectos de Heliofísica del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la Nasa, en Greenbelt, Maryland, gestiona el Programa de Sondas Solares Terrestres para la División de Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas de la Nasa.
