El satélite de Topografía de Aguas Superficiales y Océanos (FODA) está enviando vistas impresionantes del agua de la Tierra, incluida una composición global de las alturas de la superficie del mar. El satélite recopiló los datos visualizados arriba durante la primera órbita científica completa de 21 días de SWOT, que completó entre el 26 de julio y el 16 de agosto.
FODA mide la altura de casi toda el agua en la superficie de la Tierra, proporcionando una de las vistas más detalladas y completas hasta ahora de los océanos, lagos y ríos de agua dulce del planeta. El satélite es una colaboración entre la Nasa y la agencia espacial francesa, CNES (Centre National d’Études Spatiales).
Las diferencias en el nivel del mar pueden resaltar las corrientes oceánicas, como la Corriente del Golfo que viene de la costa este de EEUU o la corriente de Kuroshio frente a la costa este de Japón. La altura de la superficie del mar también puede indicar regiones de agua relativamente más cálida (como la parte oriental del Océano Pacífico ecuatorial durante el Niño) porque el agua se expande a medida que se calienta.
El equipo científico FODA realizó las mediciones utilizando el innovador instrumento de interferómetro de radar de banda Ka (KaRIn). Con dos antenas separadas por 10 metros de distancia en un brazo, KaRIn produce un par de franjas de datos mientras gira alrededor del mundo, haciendo rebotar pulsos de radar en la superficie del agua para recolectar mediciones de la altura de la superficie.
«Los detalles que el FODA está enviando sobre los niveles del mar en todo el mundo son increíbles», dijo Parag Vaze, director del proyecto FODA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa en el sur de California. «Los datos harán avanzar la investigación sobre los efectos del cambio climático y ayudarán a las comunidades de todo el mundo a prepararse mejor para un mundo en calentamiento».
Lanzado el 16 de diciembre de 2022 desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en el centro de California, SWOT se encuentra ahora en su fase de operaciones, recopilando datos que se utilizarán para investigación y otros fines.
FODA fue desarrollado conjuntamente por la Nasa y el CNES, con contribuciones de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) y la Agencia Espacial del Reino Unido. JPL, gestionado por Caltech en Pasadena, California, lidera el componente estadounidense del proyecto. Para la carga útil del sistema de vuelo, la Nasa proporcionó el instrumento KaRIn, un receptor científico GPS, un retrorreflector láser, un radiómetro de microondas de dos haces y operaciones de instrumentos de la Nasa.
El CNES proporcionó el sistema Doppler de Orbitografía y Radioposición Integradas por Satélite (DORIS), el altímetro Poseidón de doble frecuencia (desarrollado por Thales Alenia Space), el subsistema de radiofrecuencia KaRIn (junto con Thales Alenia Space y con el apoyo de la Agencia Espacial del Reino Unido), la plataforma satelital y las operaciones terrestres. CSA proporcionó el conjunto del transmisor de alta potencia KaRIn. La Nasa proporcionó el vehículo de lanzamiento y el Programa de Servicios de Lanzamiento de la agencia, con sede en el Centro Espacial Kennedy, gestionó los servicios de lanzamiento asociados.
