El programa de Monitorización de la Temperatura de la Superficie Terrestre (LSTM) liderado por Airbus ha superado con éxito la Revisión Preliminar de Diseño (PDR). La aprobación de este hito con la ESA confirma que el diseño del satélite cumple con todos los requisitos de la misión, lo que garantiza que se cumplirán los objetivos de la misión y las necesidades de los usuarios.
LSTM forma parte del programa Copernicus establecido para satisfacer la necesidad entre los responsables políticos europeos de acceder a servicios de información precisos y oportunos para gestionar mejor el medio ambiente, comprender y mitigar los efectos del cambio climático y garantizar la seguridad civil. LSTM aborda tres elementos climáticos clave de preocupación: la agricultura y la seguridad alimentaria, el riego y la escasez de agua, y las islas de calor urbano y la eficiencia energética.
«Al medir los intercambios de temperatura global, LSTM ayudará a arrojar luz sobre cómo adaptarse al cambio climático, particularmente en apoyo de los servicios de gestión agrícola. Es la primera misión de Copernicus adjudicada a una empresa española y la tercera misión de la ESA en ser preparada por Airbus, después de CHEOPS e Ingenio», dijo Luis Guerra, responsable de Airbus Space Systems en España. «El desarrollo del programa está a tiempo gracias a un gran esfuerzo de equipo y estamos en camino para el lanzamiento del primero de los dos satélites en 2028».
El objetivo principal de LSTM es permitir la monitorización global de la tasa de evapotranspiración (ET) a escala de campo mediante la captura de la variabilidad de la temperatura de la superficie terrestre (LST), lo que permite estimaciones más sólidas de la productividad del agua de campo. Este es un parámetro clave que se puede utilizar para mejorar la gestión de los recursos hídricos en la agricultura para asegurar la producción de alimentos. La productividad del agua y la eficiencia del riego son difíciles de medir in situ a escala, por lo que se necesitan satélites de observación de la Tierra para cuantificar estos procesos. El estrés hídrico en las plantas se puede determinar con observaciones infrarrojas térmicas (TIR), días e incluso semanas antes de que se note en las observaciones visibles e infrarrojas cercanas. Esta información puede ayudar a los agricultores a utilizar los recursos naturales de manera más eficaz y sostenible.
Como objetivo complementario, las observaciones térmicas ofrecen una amplia gama de servicios adicionales mediante el seguimiento de la sequía y la degradación de la tierra, las islas de calor urbano y el exceso de generación de calor en las zonas urbanas (centrales eléctricas, advertencias a las personas mayores y físicamente más débiles, desarrollos urbanos inteligentes), la salud de la criosfera (permafrost, lagos glaciares), las costas, los arrecifes de coral y la gestión de las aguas continentales y los peligros naturales (incendios, volcanes).
LSTM es una de las seis misiones Copernicus Expansion Sentinel que están desarrollando la ESA y la Comisión Europea. El contrato, valorado en 390 millones de euros, se firmó en noviembre de 2020. En su papel de misión principal, Airbus Defence and Space en España es responsable del diseño, integración y prueba del satélite, hasta el punto de puesta en servicio en órbita y transferencia a operaciones. Airbus lidera un consorcio industrial de 87 subcontratistas en el programa en 19 países europeos.
La misión incluye dos satélites idénticos, cada uno con una masa de 1.300 kilogramos y una capacidad de generación de energía de 1.600 Wh. Ambos satélites volarán en una constelación de órbita terrestre baja (LEO) a 651 kilómetros con tiempo de observación local a las 13:00 sobre Europa, que corresponde al tiempo de estrés más alto para los cultivos. La vida útil mínima de cada satélite es de siete años, pero los componentes del satélite están diseñados para durar 12 años, potencialmente operando hasta y más allá de 2040.
El sitio de Toulouse de Airbus en Francia es responsable del diseño del instrumento, la integración y las pruebas hasta la entrega al satélite prime. El instrumento infrarrojo térmico de última generación se está desarrollando en Toulouse y será el primer instrumento espacial en implementar la banda infrarroja térmica-5 a 12 micras, lo que permite proporcionar una resolución espacial y temporal 20 veces mayor (400 píxeles de 50×50 metros caben en los píxeles de 1000×1000 metros de misiones anteriores) y un tiempo de revisita de solo dos días en el ecuador.
