Por vez primera, la Marina de los EEUU realizó el pasado día 18 con éxito maniobras del prototipo T1 del MQ-25 de Boeing en un portaaviones, lo que supone un paso adelante para garantizar el reabastecimiento aéreo desde un avión no tripulado integrándose sin problemas en las operaciones del buque.
Durante una demostración en curso a bordo del USS George HW Bush (CVN 77), los directores de la cabina de vuelo de la Marina, conocidos como «camisas amarillas», utilizaron señales manuales estándar para dirigir el T1 como cualquier otro avión basado en el portaaviones. Sin embargo, en lugar de que un piloto recibiera los comandos, era un Operador de Manejo de Cubierta (DHO) Boeing MQ-25 justo al lado de la «camisa amarilla» quien comandaba la aeronave usando un nuevo dispositivo de control de cubierta portátil.
“Este es otro paso importante en la demostración de la integración del MQ-25 en el Carrier Air Wing en la cubierta de vuelo de los portaaviones de nuestra Flota”, dijo el Capitán Chad Reed, gerente del programa Unmanned Carrier Aviation. «El éxito de este evento es un testimonio del arduo trabajo de nuestros ingenieros, probadores, operadores y la estrecha colaboración y trabajo en equipo de Naval Air Force Atlantic y la tripulación a bordo del CVN 77».
La demostración tenía como objetivo garantizar que el diseño del MQ-25 se integrará con éxito en el entorno del portaaviones y evaluar la funcionalidad, la capacidad y las cualidades de manejo del sistema de manipulación de cubierta tanto en condiciones diurnas como nocturnas. Las maniobras incluyeron rodar en la cubierta, conectarse a la catapulta, despejar el área de aterrizaje y estacionarse en la cubierta.
“La Marina tiene un proceso riguroso y bien establecido para mover aviones en el portaaviones. Nuestro objetivo era garantizar que el MQ-25 se adaptara al proceso sin cambiarlo”, dijo Jim Young, ingeniero jefe de MQ-25. «Desde el diseño de la aeronave hasta el diseño del sistema que la mueve, nuestro equipo ha trabajado duro para hacer que el portaaviones MQ-25 sea adecuado en todos los sentidos».
Los DHO se capacitaron en el laboratorio de simulación de manejo de cubierta de Boeing en St. Louis, donde practicaron ingresar comandos de «camisas amarillas» simuladas en el dispositivo de mano real. Un MQ-25 simulado, ejecutando el código de vuelo operativo real y las interfaces de la aeronave, se movería en consecuencia. El controlador de mano es un dispositivo simple y fácil de usar diseñado específicamente para una generación de marineros que entienden de forma nativa dicha tecnología de mano y tienen experiencia con los controladores que se utilizan en la industria del juego en la actualidad.
La demostración de manejo de la cubierta siguió a una campaña de prueba de vuelo de dos años para el activo de prueba T1 propiedad de Boeing, durante la cual el equipo de Boeing y la Marina reabasteció de combustible a tres aviones diferentes basados en portaaviones: un F / A-18 Super Hornet, un E-2D Hawkeye y un F-35C Lightning II.
«La Marina nos dio dos parámetros clave de rendimiento para el programa: reabastecimiento aéreo e integración en la cubierta del portaaviones», dijo Dave Bujold, director del programa Boeing MQ-25. «Hemos demostrado que el MQ-25 puede cumplir con ambos requisitos, y lo hemos hecho años antes que los programas de adquisición tradicionales».
