Este lunes se cumplieron 20 años de presencia humana ininterrumpida en la Estación Espacial Internacional (ISS). La Nasa norteamericana, Roscosmos rusa, la japonesa JAXA, la canadiense CSA y la europea ESA celebran el vigésimo aniversario.
Desde que la Expedición 1 se instaló el 2 de noviembre de 2000, 240 personas, incluidos 18 astronautas de la ESA, han vivido y trabajado en el puesto de avanzada orbital, llevando a cabo investigaciones esenciales para beneficiar la vida en la Tierra.
Hace 20 años, el 31 de octubre de 2000, se abrió un nuevo capítulo en la historia del espacio con el lanzamiento de la primera tripulación permanente a la ISS desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán.
La tripulación de la Expedición 1, compuesta por el comandante de la ISS, el norteamericano Bill Shepherd; el comandante de la nave Soyuz, el ruso Yuri Gidzenko; y el ingeniero de vuelo, el también ruso Sergei Krikalev, llegaron a la estación dos días después del lanzamiento y permanecieron allí durante casi cuatro meses hasta que los integrantes de la Expedición 2 los reemplazaron en febrero del año siguiente.
El lanzamiento de la Expedición 1 no solo sería un momento histórico para la humanidad con el establecimiento de una presencia humana permanente en el puesto de avanzada en órbita, sino también para Europa y la ESA, ya que la tripulación realizaría una serie de tareas relacionadas con el sistema y experimentos proporcionados por la agencia europea.
El primer visitante europeo de la ISS fue el astronauta italiano de la ESA Umberto Guidoni que llegó en abril de 2001 a bordo del transbordador espacial STS-102. En octubre de 2003 el primer astronauta español en arribar a la estación fue el actual ministro de Ciencia e Innovación, Pedro Duque. Llegó a la ISS en una nave Soyuz TMA para una estancia de solo 10 días en la llamada misión Cervantes.
Otro astronauta madrileño, aunque de nacionalidad norteamericana, Miguel López-Alegría, participando en la Expedición 14 despegó de Baikonur a bordo de una Soyuz TMA-9. Llegó a la estación en septiembre de 2006 y permaneció en ella hasta el 21 de abril de 2007.
