La Fuerza Aérea Italiana ha firmado un acuerdo con Virgin Galactic para llevar a cabo vuelos de investigación en el espacio gracias al programa SpaceShip Two. El contrato permitirá a los investigadores italianos realizar experimentos activos mientras están en el espacio.
Es la primera vez que un gobierno financia un vuelo de investigación dirigido por humanos en un vehículo espacial comercial. La misión, que tendrá lugar a partir de 2020, volará con tres especialistas italianos y todos los instrumentos necesarios para su investigación.
Durante el vuelo espacial, una vez se apaguen los motores, los investigadores podrán levantarse de sus asientos y emprender las acciones necesarias para completar cada experimento durante varios minutos de gravedad cero.
La compañía proporcionará capacitación y preparación a los investigadores para que estén totalmente equipados para llevar a cabo su trabajo como especialistas en misiones en este vuelo y proporcionará apoyo en el lugar antes del vuelo para cada uno de los experimentos de carga útil.
Los investigadores de la Fuerza Aérea Italiana y la tripulación de Virgin Galactic están trabajando con el Centro Nacional de Investigación Italiano (CNR) en el diseño de las cargas experimentales.
La carga útil incluirá instrumentos médicos que medirán los efectos biológicos de la fase de transición de la gravedad a la microgravedad en el cuerpo humano. Se pueden usar otros equipos de prueba para ayudar a desarrollar una nueva comprensión de la química de los combustibles verdes.
Maurizio Greganti, encargado de Negocios de la Embajada de Italia en Washington, asegura que “el acuerdo entre la Fuerza Aérea Italiana y Virgin Galactic es el resultado de la cooperación activa entre las instituciones espaciales italianas y estadounidenses desde hace tiempo. Por primera vez, una institución del Gobierno italiano está adquiriendo un vuelo suborbital privado. Estamos encantados con este nivel de cooperación, que es una confirmación más de la fortaleza y el potencial de las relaciones entre nuestros dos países, que se expanden a la tecnología espacial de vanguardia”.
El CEO de Virgin Galactic, George Whitesides, ha comentado que “estamos encantados de trabajar con la Fuerza Aérea Italiana para promover la investigación y tecnología basada en el espacio a través de esta misión histórica. Los experimentos que planean probar en SpaceShipTwo ampliarán nuestra comprensión de la ciencia espacial y la participación activa de los investigadores demostrará una nueva vía importante para la investigación espacial. Estamos orgullosos de que Virgin Galactic pueda proporcionar acceso frecuente al espacio para este importante trabajo”.
