La estación espacial china Tiangong se encuentra por primera vez desde abril de 2021 sin una nave espacial habilitada para regresar a la Tierra en caso de emergencia con los tres astronautas de la tripulación de la nave Shenzhou 21, dado que ésta fue utilizada por los tres inquilinos anteriores de la estación para retornar el pasado viernes, debido a los defectos registrados en su nave, la Shenzhou 20.

La Shenzhou-20 sufrió un impacto de un fragmento de basura espacial que flotaba en órbita, lo que obligó a las autoridades chinas a retrasar el regreso de la nave desde su estación espacial Tiangong. “La nave espacial Shenzhou-20 no cumple con los requisitos para el regreso seguro de los astronautas y permanecerá en órbita para continuar con los experimentos pertinentes, informó el pasado viernes la Agencia de Vuelos Espaciales Tripulados de China (CMSA). “Se han hallado grietas diminutas en la ventanilla de observación de la cápsula de retorno, las cuales probablemente hayan sido provocadas por el impacto externo de desechos espaciales”, según explicó la CMSA.

Tras el aplazamiento de la misión de regreso, se activaron los planes y medidas de respuesta de emergencia y se realizó un exhaustivo análisis de simulación, al igual que pruebas y evaluaciones de seguridad de la nave espacial tripulada Shenzhou-20 con el fin de estudiar la implementación del plan de retorno de sus astronautas, indicó la CMSA.

Todos los sistemas han sido sometidos rigurosamente a pruebas conjuntas de conformidad con lo requerido, al tiempo que se llevan a cabo revisiones del estado y verificaciones de calidad de los productos esenciales. La combinación de la estación espacial funciona con normalidad y cuenta con la capacidad para admitir la estancia en órbita de dos tripulaciones. Los integrantes de la tripulación de Shenzhou-20 trabajan y conviven a bordo sin inconvenientes y ejecutan experimentos científicos de manera conjunta con sus colegas de Shenzhou-21, informó la CMSA.

Tras el regreso el viernes de los tres astronautas tripulantes de la nave Shenzhou-20, 10 días después de lo previsto, y declarada inhábil su nave Shenzhou-20 que ha quedado en la estación espacial Tiangong, los últimos astronautas llegados a la estación permanecen en ella sin una nave espacial habilitada para su retorno a la Tierra en caso de emergencia. La CMSA anunció que otra nave, la Shenzhou-22 será lanzada a la estación orbital “en tiempo oportuno en el futuro”.