La ESA y el Instituto Nacional de Investigación Aeroespacial (INCAS) de Rumania realizan maniobras de despegue vertical, vuelo estacionario corto y aterrizaje utilizando un demostrador de vuelo a pequeña escala para la reutilización de un cohete en un regreso y aterrizaje suaves.
Esta plataforma de 60 kilogramos tiene patas de aterrizaje y está propulsada por un motor turbo jet de clase 0,9 kN. Es capaz de transportar cargas útiles por un total de cinco kilogramos.
El vehículo de tecnología de demostración (DTV) se probó este verano en INCAS en Bucarest. Las correas se utilizaron como medida de seguridad y para protegerlo de daños en caso de fallo del equipo durante el vuelo. Las maniobras duraron de diez segundos a un par de minutos.
“Los principales desafíos son el diseño y la prueba de las técnicas de guía, navegación y control. Deben permitir un control robusto y autónomo de la plataforma durante las tres secuencias de vuelo: despegue, vuelo estacionario y aterrizaje”, explicó Stephane Dussy, ingeniero principal de proyectos del Demonstrator de la ESA.
Este proyecto se ha llevado a cabo dentro del Programa Preparatorio de Futuros Lanzadores (FLPP) de la ESA. FLPP perfecciona tecnologías para futuras soluciones de transporte espacial con el objetivo de mejorar la competitividad a medio y largo plazo de los servicios de lanzamiento europeos.
La DTV es un paso de entrada rápido y de bajo coste en algunos de los campos importantes que se están investigando y está proporcionando resultados técnicos valiosos. Una vez calificado, se utilizará como plataforma para demostraciones en vuelo, en particular para la reutilización del lanzador y el transporte espacial planetario.
“Estas pruebas representan un hito importante, al probar varios bloques de construcción de tecnología para la recuperación de un propulsor de cohete de demostración en vuelo a gran escala con el propósito de reutilizarlo”, agregó Dussy.
La ESA brindó apoyo sobre el diseño y la guía, la navegación y el control del vehículo (GNC) y formuló recomendaciones para garantizar la seguridad de las pruebas. Los vuelos posteriores de DTV al aire libre alcanzarán alturas y duraciones variables, sin ataduras.
También se está considerando un DTV más potente de 130 kilogramos con tres motores y que podría soportar cargas útiles mayores.
