Con el lanzamiento programado para finales de este año y pese al bloqueo por el Covid-19, el satélite Sentinel-6 Michael Freilich se está probando actualmente para garantizar que resistirá los rigores del lanzamiento y el duro entorno del espacio durante su vida en órbita alrededor de la Tierra.
Este nuevo satélite asumirá el papel de una misión de referencia para proporcionar datos críticos para el registro a largo plazo de las mediciones de altura de la superficie del mar.
Como una de las consecuencias más severas del cambio climático, el nivel global del mar está aumentando, poniendo en riesgo a millones de personas. Es esencial continuar midiendo la altura cambiante de la superficie del mar para monitorear esta tendencia preocupante para que los tomadores de decisiones estén equipados para tomar las medidas de mitigación apropiadas.
Las limitaciones impuestas por la crisis de Covid-19 significan que hay muchos menos ingenieros en la sala limpia que prueban el satélite en el centro de IABG cerca de Munich en Alemania.
Pierrik Vuilleumier, director del proyecto de misión Copernicus Sentinel-6 de la ESA, dijo que “la situación actual ha significado que muchos de nosotros tenemos que seguir la campaña de prueba de forma remota. Como se trata de una misión internacional, las personas se encuentran dispersas por Europa y los Estados Unidos”.
“Sorprendentemente, hemos alcanzado un hito importante al completar las pruebas de vibración acústica, que simulan el entorno ruidoso de despegue y ascenso a través de la atmósfera. Esto solo muestra cómo el equipo está decidido a cumplir con la fecha de lanzamiento en noviembre, a pesar de las difíciles circunstancias”.
Copernicus Sentinel-6 ahora está configurado para el próximo conjunto de pruebas, que incluye las pruebas de ‘compatibilidad electromagnética’. Con esto completo, a finales de septiembre, será transportado a la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California para despegar en un cohete Falco 9, de SpaceX, provisto por la Nasa.
Sentinel-6 Michael Freilich está siendo desarrollado conjuntamente por la ESA, la Nasa, la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, con el apoyo del Centro Nacional de Estudios Espaciales.
A pesar de Covid-19, también se alcanzó otro hito, esta vez para la misión Copernicus Sentinel-3, con el transporte de la plataforma satelital ‘D’ desde Thales Alenia Space en Roma, Italia, hasta Cannes en Francia.
Actualmente hay dos satélites Sentinel-3 en órbita: Sentinel-3A y Sentinel-3B. Trabajan en pareja para medir sistemáticamente los océanos, la tierra, el hielo y la atmósfera de la Tierra para monitorear y comprender la dinámica global a gran escala, y para proporcionar información esencial en tiempo casi real para el pronóstico del océano y el clima.
Para garantizar la continuidad, eventualmente serán reemplazados por Sentinel-3C y Sentinel-3D. Por lo tanto, se está trabajando para preparar estos próximos satélites.
Nic Mardle, gerente del proyecto Copernicus Sentinel-3 de la ESA, dijo que “al comienzo de las restricciones, el equipo de Thales en Italia trabajó particularmente duro para tratar de completar todo para Sentinel-3D antes de que se impusiera un bloqueo total. Los turnos individuales sin traspaso permitieron que dos equipos continuaran trabajando en el satélite sin riesgo de infectarse entre sí”.
“Estaban casi completos cuando se anunció el cierre de las instalaciones, pero esto no detuvo a los equipos de Thales en Italia y en Francia y a nosotros en la ESA, ya que todos continuamos trabajando de forma remota para pasar por la importante Revisión de entrega”.
Tan pronto como se pudo acceder nuevamente a las instalaciones de Thales, los equipos completaron las pocas actividades finales, incluidos los preparativos de embalaje y envío, y finalizaron las aprobaciones necesarias de los gobiernos italiano y francés, para que la plataforma satelital pudiera transportarse por carretera desde Italia a Francia.
Sentinel-3D llegó de manera segura a las instalaciones de Cannes en la noche del 21 de abril y fue desembalado por el equipo de Thales-Alenia Cannes con el apoyo remoto de sus colegas en Roma.
Nic agregó que «las actividades son definitivamente más complicadas en este período, pero todos los equipos están trabajando juntos para facilitar la continuación del programa de la manera más eficiente y pragmática, encontrando soluciones a los nuevos problemas causados por los impactos del virus, mientras se aseguran de que Se garantiza la salud y la seguridad de los equipos involucrados».
Josef Aschbacher, director de Programas de Observación de la Tierra de la ESA, señaló que “todos están trabajando en circunstancias extremadamente difíciles y estoy realmente feliz de ver que el trabajo continúa preparando numerosas misiones nuevas.
“Esto no solo es vital para garantizar la continuidad de las mediciones de nuestro planeta desde el espacio para comprender y monitorear los cambios ambientales que están afectando a la sociedad en todo el mundo, sino que también debemos seguir demostrando nuevas tecnologías espaciales para el futuro. Y, dado que Covid-19 afecta tanto a la economía, estamos haciendo todo lo posible para mantener a la industria espacial y a las empresas posteriores en los negocios”, concluyó.
