Un dron lanzó al espacio un modelo del Cubesat Juventas, como prueba práctica de las antenas diseñadas para realizar el primer sondeo de radar del interior de un asteroide. Juventas, del tamaño de una caja de zapatos, será transportada al sistema de doble asteroide Didymos por la misión Hera de la ESA.
Una vez en vuelo libre en el espacio, Juventas desplegará una antena cruzada para realizar un escaneo de radar de baja frecuencia hasta 100 metros de profundidad dentro del más pequeño de los dos asteroides Dimorphos. Estas bajas frecuencias dan como resultado longitudes de onda largas de alrededor de seis metros, demasiado largas para la mayoría de las instalaciones de medición en interiores.
“Para verificar las características de la antena, realizamos esta prueba aérea con el apoyo de la compañía de drones Hexapilots”, señala Martin Laabs de la Cátedra de Ingeniería de Radiofrecuencia y Fotónica de la Universidad Técnica de Dresde, en Alemania.
“Para obtener las mediciones más precisas de las propiedades de radiación de las antenas, tenían que estar lo más lejos posible de otros objetos, por lo que el modelo de Juventas se colgó a 10 metros del dron, que voló hasta 50 metros en el cielo«, ha añadido.
Las pruebas les permitieron evaluar la cantidad de potencia radiada de las antenas en comparación con el modelado de radiofrecuencia, y también evaluar a qué altitud se cortarían las interferencias de los reflejos del suelo.
TU Dresden está trabajando en la colocación de antenas, la amplificación y la simulación de rendimiento para el instrumento de radar de Juventas, mientras que Astronika, en Polonia, está construyendo las antenas y EmTroniX, en Luxemburgo, está desarrollando el sistema de generación de señales. La misión general de la Juventas la dirige GomSpace para la ESA.
El instrumento de radar de Juventas, o JURA, es supervisado científica y técnicamente por Alain Hérique del Institut de Planétologie et d’Astrophysique de Grenoble de Francia (IPAG) en la Université Grenoble Alpes y Dirk Plettemeier de TU Dresden.
