La Agencia Espacial Europea (ESA), con base en un mapa de posibilidades acuíferas del Polo Sur de la Luna realizado con los datos de temperatura proporcionados por el Lunar Reconnaissance Orbiter de la Nasa, está preparando una carga útil de muestreo que buscará agua lunar entre otros recursos. Dicha misión irá a la Luna a bordo del módulo de aterrizaje ruso Luna-27 en 2025.
La investigadora Hannah Sargeant, de la Universidad Abierta del Reino Unido, ha sido incluida en la lista de Innovación 30 Under 30 Europe 2020 de la revista Forbes por su trabajo en el desarrollo de un método mejorado para extraer agua lunar en apoyo del proyecto. «Es genial ver que la investigación sobre los recursos espaciales está siendo reconocida y valorada en un foro tan público … Me siento honrada de ser parte del grupo europeo Forbes 30 Under 30 de este año, pero me gustaría señalar que hay muchos investigadores increíbles con los que trabajo que merecen un lugar en esta lista. ¡El futuro de la ciencia y la tecnología espacial está definitivamente en buenas manos!”, ha dicho la investigadora.
La carga útil general se llama paquete para la observación de recursos y la prospección in situ para exploración, explotación comercial y transporte (PROSPECT). Un taladro llamado ProSEED extraerá muestras, que se espera que contengan hielo de agua y otros productos químicos que pueden quedar atrapados a las temperaturas extremadamente bajas esperadas; típicamente -150° C debajo de la superficie a menos de -200 ° C en algunas áreas.
Las muestras tomadas por la prueba luego se pasarán al laboratorio químico ProSPA, que será desarrollado por un equipo de la Open University. Estas muestras se calentarán para extraer estos volátiles atrapados en frío y permitir el análisis de seguimiento.
