Vega-C y Ariane 6 están siendo desarrollados por la ESA para asegurar el acceso independiente de Europa al espacio. Está previsto que el vuelo inaugural de Vega-C se realice en junio de 2021 y el de Ariane 6 para el segundo trimestre de 2022.
Se están logrando avances sólidos en los programas de desarrollo de Vega-C y Ariane 6. Desde marzo, algunos eventos técnicos y la pandemia Covid-19 han impactado el progreso de las actividades. De hecho, la incertidumbre por el Covid-19 aún persiste a nivel mundial hasta la fecha.
Vega-C es una versión más potente y versátil del vehículo de lanzamiento Vega que actualmente opera en el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa. Vega estaba en camino de regresar al vuelo, después del fallo de julio de 2019, con su misión (VV16) en marzo de 2020, pero el puerto espacial de Europa tuvo que cerrarse debido a las medidas de seguridad del Covid-19. La campaña de lanzamiento del VV16 se reanudó en mayo, pero varios intentos de lanzamiento adicionales se detuvieron debido al clima desfavorable. El regreso de Vega al vuelo, con el nuevo dispensador SSMS con 53 satélites, se lanzó con éxito el 2 de septiembre.
Entre febrero y septiembre no fue posible realizar actividades para la preparación de Vega-C en el pórtico móvil Vega mientras albergaba el motor cohete sólido P80 listo para el vuelo VV16, debido a restricciones de seguridad.
La calificación a nivel de sistema y subsistemas se encuentra actualmente en proceso de finalización. A partir de octubre, todos los nuevos motores sólidos para Vega-C han completado las pruebas de calificación. El motor cohete sólido Zefiro-40 para Vega-C completó las pruebas de calificación en 2019. La prueba final del P120C se llevó a cabo con éxito el pasado día 7.
Se planean dos vuelos Vega, VV17 y VV18, antes de Vega-C. Las actividades para la modificación del pórtico móvil para Vega-C, como modificaciones de las redes de fluidos, así como la conexión e instalación del nuevo banco de control para Vega-C, deberán comenzar después de VV18 ahora previsto para principios de febrero.
Vega-C es un proyecto gestionado y financiado por la ESA. Avio es el contratista principal industrial y Arianespace comercializa Vega-C.
Ariane 6
La ESA, CNES y ArianeGroup han establecido conjuntamente una planificación de referencia consolidada para el desarrollo de Ariane 6 y están trabajando como un equipo integrado en sus respectivos roles para que esto suceda. Este cronograma se basa en el análisis de los logros recientes, los hitos críticos restantes y el impacto en el programa causado por la pandemia Covid-19.
Con la exitosa tercera prueba de fuego estático del motor de cohete sólido P120C el 7 de octubre, todos los elementos de propulsión del sistema de lanzamiento han completado sus pruebas de calificación.
En el puerto espacial de Europa, están avanzando las actividades para la finalización de la base de lanzamiento del Ariane 6. En el nuevo pórtico móvil se llevaron a cabo las primeras pruebas de integración con ‘maquetas’ a escala completa del amplificador con correa P120C y del núcleo central de Ariane 6. Las pruebas de los brazos criogénicos que unen la plataforma de lanzamiento y el vehículo de lanzamiento también están en curso en Fos-sur-Mer en Francia, antes de enviarlos a la Guayana Francesa.
ArianeGroup está completando el desafiante desarrollo y calificación de la unidad de potencia auxiliar Ariane 6 para la etapa superior. Este dispositivo permitirá a Europa ofrecer capacidades adicionales en el despliegue de satélites para el mercado de constelaciones de satélites.
El primer escenario superior Ariane 6 se ha montado en Bremen, Alemania. Acoplamiento de los tanques del lanzador con el compartimento del motor equipado del motor Vinci reencendido por primera vez. La etapa superior se está sometiendo actualmente a pruebas mecánicas, de fluidos y eléctricas, antes de partir para nuevas pruebas en las instalaciones de Lampoldshausen del Centro Aeroespacial Alemán DLR en Alemania.
Allí, la etapa completa se probará a fuego caliente en un nuevo banco de pruebas especialmente desarrollado por DLR para la etapa superior Ariane 6. Está previsto que las pruebas de fuego estático de la etapa superior del Ariane 6 comiencen en el segundo trimestre de 2021.
Paralelamente, se están preparando la primera etapa central de Ariane 6 y la segunda etapa superior de Ariane 6. Estos ejemplares se enviarán al puerto espacial europeo desde Les Mureaux (Francia) y Bremen (Alemania) respectivamente, para la campaña de pruebas combinadas.
En el tercer trimestre de 2021, la base de lanzamiento de Ariane 6 pasará del CNES a la ESA. En este punto puede comenzar la campaña de pruebas combinadas de Ariane 6. Esta serie de pruebas unirá el vehículo de lanzamiento y la base de lanzamiento por primera vez para pruebas integradas de múltiples sistemas. Esto incluirá una prueba de fuego estático de Ariane 6 mientras está parado en la plataforma de lanzamiento por primera vez.
Después de la exitosa campaña de prueba combinada y la revisión de calificación en tierra del sistema de lanzamiento, comenzará la primera campaña de lanzamiento, con la integración del hardware de vuelo inaugural.
Cuando todos estos pasos se completen con éxito, Ariane 6 estará en condiciones de realizar su vuelo inaugural en el segundo trimestre de 2022.
Ariane 6 es un proyecto gestionado y financiado por la ESA. ArianeGroup es la autoridad de diseño y el contratista principal industrial del sistema de lanzamiento. La agencia espacial francesa CNES es el contratista principal para el desarrollo de la base de lanzamiento de Ariane 6 en el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa. Arianespace comercializa Ariane 6.
