ASECNA, la Agencia para la Seguridad de la Navegación Aérea en África y Madagascar, y la ESA han firmado este miércoles un acuerdo para desplegar un Sistema de Aumento Basado en Satélites (SBAS) en una región de servicio de más de 16,5 millones de kilómetros cuadrados, una vez y media el tamaño del área de cobertura de Europa.
La ESA proporcionará apoyo técnico a ASECNA basado en la tecnología EGNOS de Europa y utilizando los satélites Galileo. Se proyecta que las capacidades operativas iniciales del sistema entren en servicio a partir de 2025. La tecnología europea que permite que las señales de navegación por satélite guíen de forma segura a los aviones para aterrizar en la mayoría de los aeropuertos de Europa ahora se utilizará en África y el Océano Índico.
El acuerdo de cooperación internacional fue firmado en las oficinas de la ESA en París por Louis Bakienon, director del Programa ASECNA SBAS, y Josef Aschbacher, director general de la ESA.
Aschbacher comentó que «doy la bienvenida a esta nueva y emocionante asociación con África. La cooperación internacional siempre ha sido una prioridad de la ESA; la tecnología espacial tiene el potencial de mejorar la vida de todos y al trabajar juntos podemos hacer que eso suceda. La tecnología EGNOS, diseñada, desarrollada y demostrada en Europa, tendrá sus claros beneficios de seguridad, ambientales y económicos extendidos a los aeropuertos, aerolíneas y pasajeros africanos».
El director general de ASECNA, Mohamed Moussa, indicó que «la implementación de la infraestructura de aumento basada en satélites representará un gran paso adelante hacia la unificación del espacio aéreo africano. Los usuarios del espacio aéreo se beneficiarán en todo el continente de los servicios de navegación más avanzados y mejorarán significativamente la seguridad y la eficiencia de sus operaciones, y reducirán su impacto ambiental. Este servicio es lo suficientemente preciso y confiable como para guiar a las aeronaves para operaciones de vuelo críticas también será valioso en muchos otros sectores importantes, como el transporte terrestre y marítimo, la agricultura de precisión, la navegación con drones, la cartografía y la topografía».
El presidente de ASECNA, Jean Lamy, añadió que «este programa forma parte de la asociación estratégica África-UE sobre navegación por satélite. Proporciona una solución para la aplicación del componente de navegación y posicionamiento de la Política Espacial de la Unión Africana. Apoyará el desarrollo de un propósito de espacio aéreo continuo del Proyecto Cielo Único para África (Proyecto CUPA) desarrollado por ASECNA y que contribuye a la iniciativa del Mercado Único del Transporte Aéreo (SAATM) de la Unión Africana».
Por su parte, el director de Navegación de la ESA, Javier Benedicto, explicó que «junto con Galileo, EGNOS es el otro sistema de navegación por satélite de Europa, que hoy en día se utiliza de forma rutinaria en alrededor de 367 aeropuertos y helipuertos europeos. Mediante el uso de EGNOS, las señales de navegación por satélite se vuelven lo suficientemente precisas y confiables para todo tipo de usos de «seguridad de la vida». Esa, como diseñador original del sistema EGNOS, está bien posicionada para asesorar sobre el diseño y establecimiento de un nuevo sistema de aumento con nuestro socio ASECNA».
EGNOS, el Servicio Europeo de Superposición de Navegación Geoestacionaria, agudiza la precisión de las señales GPS en el territorio europeo hasta una precisión a escala de metro, al tiempo que proporciona un nivel de «integridad» o fiabilidad en tiempo real de las señales y de la posición final corregida gracias a EGNOS. El sistema EGNOS actual se basa solo en las señales GPS de los Estados Unidos, pero se está preparando una versión actualizada para su implementación a finales de esta década (para 2028), EGNOS v3, que también utilizará señales Galileo, aumentando aún más su precisión y robustez. Además, esta segunda generación también proporcionará un mayor nivel de resiliencia a las amenazas de seguridad (en particular la ciberseguridad).
