La ESA ha dado el visto bueno para construir espacios y segmentos terrestres para la nave espacial Space Rider. Lanzada a bordo de un cohete Vega-C, esta nave espacial servirá como laboratorio robótico no tripulado en órbita terrestre baja, regresando a la Tierra con sus cargas útiles y siendo reutilizada en misiones futuras.
Space Rider ofrece acceso y regreso de rutina desde el espacio para una amplia gama de aplicaciones espaciales y no espaciales europeas, incluida la investigación en órbita y demostraciones de tecnología.
El programa Space Rider logró un gran éxito en Space19 + atrayendo a 10 Estados participantes y superando las expectativas de financiación, lo que permitió a la ESA iniciar negociaciones con la industria y firmar contratos hasta su finalización.
La ESA firmó dos contratos con la industria este martes en el Palazzo Chigi en Roma, en presencia de representantes del gobierno italiano. El primer contrato es para la entrega del modelo de vuelo Space Rider, incluido el módulo de reentrada y el módulo de servicio orbital AVUM, por parte de los contratistas principales: Thales Alenia Space Italy y Avio. El segundo contrato cubre la entrega del segmento terrestre por los contratistas italianos: Telespazio y Altec.
Las actividades están en marcha para el primer vuelo de Space Rider en el tercer trimestre de 2023 desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa.
La experimentación científica en microgravedad para farmacéutica y biología son ejemplos clave de un servicio de Space Rider. Otras aplicaciones incluyen la demostración en órbita y la validación de una variedad de tecnologías para varias aplicaciones, como robótica para exploración, instrumentación para observación de la Tierra, vigilancia para el monitoreo de desastres en la Tierra e inspección de satélites.
Space Rider también proporcionará a las empresas no basadas en el espacio un acceso directo al ámbito espacial, evitando la necesidad de convertirse en usuarios expertos del espacio.
Space Rider tiene aproximadamente el tamaño de dos minivans. El módulo de reentrada alberga la bahía de carga, que ofrece un volumen de 1.200 litros para hasta 800 kilogramos de cargas útiles del cliente sentadas en una plataforma de alta tecnología que suministra energía junto con capacidad térmica, de control, manejo de datos y telemetría. El módulo de reentrada es alimentado en órbita por AVUM + de etapa superior de Vega-C mejorado con un kit de extensión de vida que sirve como módulo de servicio durante misiones de al menos dos meses.
Maniobras complejas
La sofisticada aviónica de Space Rider distribuida a lo largo de los dos módulos permite maniobras complejas para experimentos en el espacio. Una puerta de la bodega de carga abierta brinda un campo de visión a la Tierra o al espacio profundo y una capacidad de apuntar con precisión.
Al final de la misión, una combustión final del módulo orbital Space Rider enviará el módulo de reentrada con sus cargas útiles de usuario hacia la trayectoria de reentrada para un viaje suave de regreso a la Tierra con un aterrizaje suave de precisión en el suelo. Después de la recuperación de la carga útil y la renovación mínima, el módulo de reentrada de Space Rider estará listo para llevar su siguiente conjunto de cargas útiles en su misión de seguimiento.
Dos lugares de aterrizaje de Space Rider son viables: Kourou en la Guayana Francesa y Santa María en el archipiélago de las Azores (Portugal).
Kourou en la Guayana Francesa se considera el sitio de aterrizaje principal porque permite el máximo rendimiento de la misión, mientras que Santa María se considera el sitio de aterrizaje secundario, adecuado para órbitas de inclinación de gran altitud.
Las actividades para la preparación de estos lugares de aterrizaje comenzarán pronto. Esto es para asegurar el cumplimiento oportuno de las actividades con la planificación general del programa.
La ESA también ha comenzado a compartir con varios clientes potenciales los detalles técnicos del alojamiento para cargas útiles en el primer vuelo de Space Rider. La selección de cargas útiles se llevará a cabo muy pronto dentro del primer trimestre de 2021.
“El programa Space Rider de la ESA ha pasado de ser una visión a una realidad. Combina reutilización, operaciones y transporte en órbita, nuevos servicios, regreso a la Tierra con capacidad de aterrizaje de precisión. Estos son desarrollos importantes que extenderán el conocimiento europeo a una amplia gama de aplicaciones”, comentó Giorgio Tumino, asesor técnico responsable de Transporte Espacial y Desarrollos Vega-C y Space Rider en la ESA.
“Space Rider complementará los servicios de lanzamiento de Vega y Ariane en el puerto espacial europeo y abrirá la puerta para capturar nuevas oportunidades de mercado”, agregó.
