El pasado sábado, la Agencia Espacial Europea (ESA) ha cumplido 45 años de su creación. El 30 de mayo de 1975, los representantes de ESRO y ELDO en la Conferencia Espacial Europea en París firmaron el convenio de la ESA, que entró en vigor el 30 de octubre de 1980 con el depósito del último instrumento de ratificación por parte de Francia.
La idea de construir una capacidad espacial independiente en Europa se remonta a principios de la década de 1960 cuando seis países europeos (Bélgica, Francia, Alemania, Italia, los Países Bajos y el Reino Unido) formaron la Organización Europea de Desarrollo de Lanzadores (ELDO) para desarrollar un lanzador pesado, más tarde llamado ‘Europa’.
Esos mismos países, además de Dinamarca, España, Suecia y Suiza, establecieron la Organización Europea de Investigación Espacial (ESRO) poco después, para emprender principalmente programas satelitales científicos. Firmado en 1962, sus Convenios entraron en vigor en 1964.
En 1975, se redactó una convención a nivel diplomático y ministerial para establecer una ‘agencia espacial europea’, y ampliar el alcance del mandato de la agencia para incluir sistemas operativos de aplicaciones espaciales, como los satélites de telecomunicaciones.
Las operaciones de ESRO y ELDO finalizaron, las actividades de la primera continuaron bajo el nombre de ESA y se tomaron como el núcleo de la nueva organización, mientras que la segunda, que ya había terminado sus programas, se disolvió.
Desde entonces, a los miembros originales se han unido Austria y Noruega (1986), Finlandia (1995), Portugal (2000), Grecia y Luxemburgo (2005), la República Checa (2008), Rumania (2011) y Polonia (2012) . Los últimos en unirse son Estonia y Hungría, que firmaron acuerdos de adhesión en febrero de 2015, para convertirse en los Estados miembros 21 y 22 de la ESA, respectivamente.
Otros siete estados de la UE son Estados cooperantes europeos o tienen acuerdos de cooperación con la ESA: Bulgaria, Croacia, Chipre, Letonia, Lituania, Malta y Eslovaquia. Eslovenia es ahora un miembro asociado. Canadá también participa en algunos programas en virtud de acuerdos de cooperación de larga data, el primero de los cuales se firmó en 1979.
Se han logrado muchos éxitos en todas las áreas de actividades espaciales desde la creación de la ESA, todos los éxitos de la industria espacial europea, laboratorios y centros de investigación.
En los últimos 45 años, por ejemplo, Europa ha marcado una serie de primicias en la exploración de nuestro Universo: desde un encuentro con el cometa Halley en 1986 (Giotto), lanzando en paracaídas una sonda a la luna Titán de Saturno en 2005 (Huygens) y aterrizando en un cometa en 2014 (Rosetta / Philae), al estudio de nuestro Sol en detalles sin precedentes (SOHO) y la producción del mapa más detallado jamás creado del Fondo Cósmico de Microondas: la radiación reliquia del Big Bang (Planck), por nombrar algunos .
La ESA también ha desarrollado una gama de lanzadores (Ariane y Vega), utilizando un sitio de lanzamiento europeo en la Guayana Francesa (Puerto Espacial Europeo, CSG). Tener acceso al espacio es el primer elemento habilitador en la utilización del espacio y los muchos beneficios que esto trae.
La ESA ha desarrollado uno de los satélites de observación de la Tierra más complejos (Envisat), gestiona el componente espacial de Copérnico, el programa operativo de observación de la Tierra más ambicioso hasta la fecha, y ha realizado muchos más avances e innovaciones en tecnología, navegación (Galileo) y satélite comunicaciones
Los astronautas europeos han participado en misiones de vuelos espaciales humanos durante más de tres décadas, y la ESA es un socio de pleno derecho en el desarrollo y operación de la Estación Espacial Internacional (ISS), que ha proporcionado el módulo de laboratorio Columbus y cinco vehículos de suministro de ATV, entre otros elementos, por ejemplo. Hoy, la ESA está desarrollando el Módulo de Servicio Europeo para la nave espacial Orion de la Nasa, y se asegura de que Europa juegue un papel clave en la futura exploración internacional del espacio, incluidas las misiones a la Luna y más allá.
Con el tiempo, los intereses de las partes interesadas y las expectativas de la sociedad cambian. Los entornos geopolíticos y relacionados con el espacio se entrelazan cada vez más. La ESA ha llevado adelante esta disposición y capacidad de responder al cambio aplicando su marco ‘normativo’ a nuevas situaciones y de nuevas maneras.
Este marco no ha perdido su capacidad de adaptación, lo que coloca a los europeos en la mejor posición para servir a la comunidad espacial: mejorar los beneficios que brindan los sistemas espaciales a más Estados miembros y sus ciudadanos. La Convención de la ESA fue lo suficientemente visionaria como para permitir tal evolución.
