En 2019, los Estados miembros de la ESA acordaron el desarrollo del primer módulo de alunizaje europeo, por lo que ahora ha convocado un concurso de ideas para misiones científicas y robóticas a la Luna.
El módulo, que será lanzado a bordo de un cohete Ariane 64 en esta misma década y volverá a la Luna con regularidad, ofrecerá oportunidades sin precedentes para misiones científicas y robóticas en la superficie lunar.
La ESA ha lanzado esta convocatoria de ideas nada más firmar el acuerdo para empezar a construir el tercer módulo de servicio europeo para el programa Artemisa de la Nasa. Este módulo propulsará la nave que transportará a los próximos astronautas a la Luna.
El programa europeo de este gran módulo de alunizaje proporciona acceso autónomo a la Luna, al transportar 1,5 toneladas de material desde el Puerto Espacial Europeo de Kourou, en la Guayana Francesa.
El programa, que actualmente se denomina Gran Módulo Logístico de Aterrizaje Europeo, o EL3 (European Large Logistics Lander), está diseñado para incorporar distintos tipos de misiones no tripuladas, desde viajes de suministro para los astronautas de Artemisa hasta misiones de demostración tecnológica tanto científicas como robóticas e incluso una misión de retorno lunar para traer muestras a los laboratorios de la Tierra.
“Este módulo europeo podrá acceder a lugares por toda la Luna, desde el ecuador a los polos, de la cara visible a la cara oculta, lo que ofrecerá inmensas oportunidades para llevar tecnologías e infraestructuras de ciencia e investigación”, explica James Carpenter, coordinador de ciencia e investigación para la exploración de la ESA. “Desarrollar esta capacidad es un importantísimo paso estratégico para Europa. Nos permitirá liderar futuras misiones robóticas y actividades internacionales de soporte en la superficie lunar”.
Ahora que la ESA ha definido los aspectos de hardware, lanzamiento y operaciones de este programa europeo único, la Agencia busca ideas de misiones excepcionales que pudieran llegar a la Luna a bordo del Gran Módulo Logístico de Aterrizaje Europeo.
Las propuestas podrían incluir, por ejemplo, la exploración robótica de las cuevas lunares, telescopios en la cara oculta de la Luna, la búsqueda de hielo de agua o la producción de útiles a partir de recursos lunares.
“Queremos que las mentes más brillantes envíen ideas para este programa mientras exploramos nuestro sistema solar en colaboración con científicos, ingenieros, la industria y las empresas”, añade Carpenter. “Realmente queremos hacer llegar este llamamiento más allá de los actores habituales del sector espacial para considerar todos los ámbitos de la exploración lunar”.
El programa del módulo de alunizaje no es una misión única, sino que incluirá lanzamientos regulares a partir de finales de esta década para continuar en la de 2030.
Buscamos ideas en línea con la estrategia de exploración de la ESA que inspiren, generen nuevo conocimiento, fomenten la cooperación internacional y promuevan el crecimiento económico y la competitividad industrial.
Cualquier empresa, organización o persona puede enviar sus ideas para el programa EL3. La fecha límite para las propuestas es el próximo 3 de julio.
