El grupo Ampaire ha realizado con éxito el primer vuelo de su avión regional híbrido-eléctrico Eco Caravan de nueve asientos. La compañía espera que sea el primer avión regional electrificado en entrar en servicio comercial, cuya certificación se producirá en 2024, y el primero de una serie de aviones híbridos-eléctricos Ampaire más grandes que conducirá a una transición hacia una aviación sostenible.
“La aviación es la industria más difícil de descarbonizar”, asegura Kevin Noertker, CEO de Ampaire. “Los aviones totalmente eléctricos tienen un alcance limitado debido al peso y la capacidad de energía de baterías de última generación. Sin embargo, los aviones híbridos-eléctricos pueden conservar la autonomía y utilidad de los aviones de hoy. Es por eso que estamos enfocados en la propulsión híbrida-eléctrica para una serie de aviones regionales cada vez más capaces. Es una forma de que la industria de las aerolíneas se descarbonice más rápidamente y también beneficiarse de menores costes operativos”.
Este logro impulsa aún más el programa que ha atraído a importantes clientes y participantes del programa en los últimos meses. En octubre, la empresa anunció una relación con Air France Industries KLM Ingeniería y Mantenimiento (AFI KLM E&M) para una variedad de servicios de mantenimiento y actividades de soporte en todo el mundo. También el mes pasado, Ampaire recibió un pedido de MONTE, un financiador de desarrollo regional sostenible de tecnologías de aviación para hasta 50 Eco Caravans.
«Este tipo de relaciones aseguran que los clientes de Ampaire en todo el mundo cuentan con un excelente apoyo financiero y de arrendamiento junto con soporte de mantenimiento, reparación y revisión de clase mundial», dijo Noertker.
La Eco Caravan mejora la Cessna Grand Caravan estándar con el sistema integrado de Ampaire, sistema de propulsión de un motor de encendido por compresión y un motor eléctrico, así como un paquete de batería en un carenado que preserva la capacidad de carga y pasajeros de la aeronave.
El primer vuelo tuvo una duración de 33 minutos para hacer las primeras comprobaciones del sistema de propulsión. Con el piloto de pruebas Elliot Seguin a los mandos, la Eco Caravan despegó del Aeropuerto de Camarillo al norte de Los Ángeles a las 7:49 a. m., hora del Pacífico. Subió a 3.500 pies en plena potencia, combinando el motor de combustión y el motor eléctrico. Después se redujo a una configuración de crucero, reduciendo la carga en ambas fuentes de energía, probando varios ajustes de potencia mientras durante aproximadamente 20 minutos para estudiar temperaturas y realizar otras lecturas antes de ejecutar un descenso hacia el aeropuerto a baja potencia.
«El sistema de propulsión funcionó tal como se esperaba, suave y tranquilo. Todas las lecturas de temperatura y potencia de salida fueron normales», dijo Seguin.
