La Comisión Europea ha aprobado, bajo el Reglamento de Fusiones de la UE, la adquisición conjunta de ITA Airways (ITA) por parte de Deutsche Lufthansa AG (Lufthansa) y el Ministerio de Economía y Finanzas de Italia (MEF). La aprobación está condicionada al pleno cumplimiento de los compromisos ofrecidos por Lufthansa y el MEF.
Esta decisión llega tras una investigación exhaustiva de la transacción propuesta, incluyendo el envío de un Pliego de Objeciones. Tanto Lufthansa como ITA operan una extensa red de rutas desde sus respectivos centros en Austria, Bélgica, Alemania, Suiza e Italia. Sus operaciones son en gran medida complementarias, ya que operan desde diferentes centros en Europa Central e Italia. Lufthansa tiene acuerdos de joint venture con United Airlines y Air Canada para rutas transatlánticas, así como con All Nippon Airways para rutas a Japón. Aunque ITA está funcionando bien actualmente, su sostenibilidad a largo plazo como aerolínea independiente hubiera permanecido incierta sin esta transacción.
Durante la investigación, la Comisión recopiló información y opiniones de participantes del mercado y otras partes interesadas, incluyendo aerolíneas rivales, aeropuertos, clientes empresariales, asociaciones de consumidores y pasajeros, así como de consumidores individuales que se dirigieron a la Comisión. Tras su investigación de mercado, la Comisión tuvo preocupaciones de que la transacción, tal como fue notificada inicialmente, habría reducido la competencia en ciertas rutas de corto recorrido que conectan Italia con países de Europa Central a través de vuelos directos y con escala. En estas rutas, Lufthansa e ITA compiten o habrían competido próximamente, y la competencia es limitada, principalmente proveniente de aerolíneas de bajo costo como Ryanair.
También dudaba si se habría reducido la competencia en un número limitado de rutas de largo recorrido entre Italia y EEUU y Canadá, dada la coordinación en precio, capacidad y programación entre Lufthansa y sus socios de joint venture United Airlines y Air Canada, así como crear o fortalecer la posición dominante de ITA en el aeropuerto de Milán-Linate, lo que podría haber dificultado que los rivales ofrecieran servicios de transporte aéreo de pasajeros desde y hacia Milán-Linate.
Remedios propuestos
Para abordar las preocupaciones de competencia de la Comisión, Lufthansa y el MEF presentaron un paquete de compromisos que incluye:
– Compromisos para rutas de corto recorrido: Lufthansa y el MEF pondrán a disposición de una o dos aerolíneas rivales los activos necesarios para iniciar vuelos directos entre Roma o Milán y ciertos aeropuertos de Europa Central.
– Compromisos para rutas de largo recorrido: La empresa fusionada entrará en acuerdos con rivales para mejorar su competitividad en las rutas de largo recorrido, mediante acuerdos de interlínea o intercambios de slots.
– Compromisos para el aeropuerto de Milán-Linate: Lufthansa y el MEF transferirán slots de despegue y aterrizaje en el aeropuerto de Linate a los rivales, permitiendo establecer una base sostenible en este aeropuerto.
La Comisión concluyó que la transacción, modificada por los compromisos, ya no plantearía problemas de competencia. La decisión está condicionada al pleno cumplimiento de los compromisos, bajo la supervisión de un fideicomisario independiente.
La aprobación de esta adquisición conjunta representa un hito significativo para la industria aérea europea, fortaleciendo la posición de Lufthansa en el mercado y asegurando la viabilidad a largo plazo de ITA Airways. Esta transacción no solo redefine la estructura del mercado de aviación en Europa, sino que también promete una mayor competencia y mejores servicios para los pasajeros en rutas clave.
Con esta aprobación, Lufthansa y el MEF se preparan para implementar los cambios necesarios y avanzar en la integración de ITA Airways, marcando el inicio de una nueva era para la aviación en Italia y Europa.
