Kathryn Lueders, administradora asociada de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la Nasa, anunció este lunes que dejará la agencia a finales del próximo mes de abril. El actual adjunto y astronauta de Lueders, Ken Bowersox, se convertirá en el nuevo jefe de Operaciones Espaciales a partir del lunes 1 de mayo.
“Kathy es una tremenda servidora pública y pionera, no solo como la primera mujer en dirigir operaciones espaciales para la Nasa y la primera mujer en administrar nuestro programa de vuelos espaciales tripulados, sino también como defensora de una nueva forma de hacer negocios en la órbita terrestre baja. El modelo comercial público-privado que Kathy y su equipo ayudaron a promover devolverá a la humanidad a la Luna y nos preparará para nuestro próximo gran salto: las primeras misiones tripuladas a Marte”, dijo el administrador de la Nasa, Bill Nelson. “Ken ha sido fundamental para hacer avanzar los objetivos y las misiones de la Nasa en la órbita terrestre baja y más allá, y sé que Operaciones Espaciales estará en buenas manos bajo su liderazgo”.
Durante sus 31 años con la agencia, Lueders brindó orientación estratégica para la exploración humana del espacio de la Nasa, así como operaciones que permiten a la agencia lanzar misiones científicas para aprender sobre la Tierra y el universo. Sus esfuerzos han ayudado a la Nasa a fomentar un cambio significativo en la forma en que se asocia con la industria estadounidense para apoyar y expandir la investigación a bordo de la Estación Espacial Internacional, con transporte tripulado y de carga hacia y desde la estación.
Lueders comenzó su carrera en la Nasa en las instalaciones de prueba de White Sands en Las Cruces, Nuevo México, donde fue responsable del depósito del sistema de maniobra orbital del transbordador y del sistema de control de reacción. Rápidamente, demostró su experiencia en ingeniería, llevándola a puestos en el Programa de la Estación Espacial Internacional y, finalmente, a servir como directora del Programa de Tripulación Comercial en el Centro Espacial Kennedy de la Nasa en Florida antes de unirse a la sede de la Nasa en Washington.
Sus muchos honores incluyen varios premios por logros de la Nasa, el Premio al Rango Presidencial Distinguido y la Medalla por Servicio Distinguido. Además, es miembro de la Academia Nacional de Ingeniería de 2022, líder gubernamental del año de SpaceNews de 2020, miembro del Salón de la Fama del Espacio y los Satélites de 2021 y ganadora del Premio al Logro de Vuelo Espacial de la Sociedad Astronómica Estadounidense de 2021, Mujer en el sector aeroespacial de 2020 Premio al Liderazgo, Premio Pionero Espacial 2022 de la Sociedad Nacional del Espacio y Premio Leonardo da Vinci Lifetime Achievement Award 2019 de IAASS.
Tras el retiro de Lueders, Bowersox asumirá el liderazgo de la dirección de la misión. Su experiencia en operaciones incluye ser administrador asociado interino de la antigua Dirección de Misión de Operaciones y Exploración Humana, lo que permitirá a la Nasa aprovechar su éxito en la exploración espacial humana. Como astronauta, Bowersox voló cinco misiones orbitales para la Nasa, incluidas dos misiones de servicio del telescopio espacial Hubble. Se desempeñó como comandante de la sexta expedición en la estación espacial. Después de su misión en la estación, Bowersox se desempeñó como director de operaciones de vuelo en el Centro Espacial Johnson de la Nasa en Houston. También tiene experiencia trabajando con la industria estadounidense y sirviendo en el Consejo Asesor de la Nasa como presidente del Comité de Operaciones y Exploración Humana.
“Kathy y Ken han dedicado el trabajo de su vida a la Nasa ya nuestra nación. Le deseo lo mejor a Kathy durante su retiro. Sabemos que innumerables personas en la Nasa, así como miembros de Artemis Generation, se sentirán inspirados por el servicio de Kathy y sus innumerables contribuciones”, dijo Nelson.
