Joby Aviation completó el pasado martes el primer vuelo transcontinental autónomo a través de EEUU, volando un Cessna Caravan modificado a lo largo de 5.140 kilómetros sin ninguna intervención de su piloto de seguridad a bordo.
Este viaje histórico concluyó la etapa hacia el este de la gira Electric Skies 2026 de Joby, que duró un mes, en los Outer Banks de Carolina del Norte. La aeronave, que realizó rodajes, despegues, navegación de ruta y aterrizajes autónomos, fue supervisada remotamente desde la sede de Autonomía de Joby en California y la Base de la Fuerza Aérea Shaw en Carolina del Sur, a distancias de hasta 3.748 kilómetros. Durante todo el trayecto, el sistema demostró su capacidad para operar en un espacio aéreo complejo, integrándose en entornos concurridos como el Aeropuerto Phoenix Deer Valley y redirigiendo dinámicamente su ruta para evitar condiciones meteorológicas adversas sin necesidad de conocer previamente el aeropuerto.
Mediante la adaptación de un sistema de vuelo autónomo a una estructura de aeronave ya certificada, Joby pretende establecer un marco escalable para el transporte comercial de mercancías, el transporte médico, la ayuda en casos de desastre y las operaciones de defensa.
«Este viaje a través de EEUU ofrece un vistazo a una nueva era de la aviación», declaró JoeBen Bevirt, fundador y CEO de Joby Aviation. «La autonomía desempeñará un papel fundamental en el futuro de la aviación, permitiéndonos conectar comunidades remotas, entregar suministros esenciales, responder con mayor rapidez a desastres, apoyar operaciones militares y mantener a los pilotos fuera de peligro».
La ruta de 5140 kilómetros partió del aeropuerto Buchanan Field en Concord, California, antes de realizar paradas operativas clave en todo el país. En Phoenix, Arizona, la aeronave demostró su capacidad de doble uso para defensa y servicios de emergencia como parte de la coalición uFLY del estado. En Fort Worth, Texas, Joby realizó una demostración de operaciones de carga en el aeropuerto Alliance junto con su primer vuelo de taxi aéreo eIPP, en presencia del secretario de Transporte de EEUU, Sean Duffy, y el senador de Texas, Ted Cruz. Otras paradas operativas incluyeron la Base de la Fuerza Aérea Shaw en Carolina del Sur para evaluaciones de preparación táctica y el Aeropuerto Regional del Condado de Dare en Carolina del Norte.
Al llegar a la costa este, la aeronave realizó un vuelo rasante sobre el monumento al Primer Vuelo en Kitty Hawk, rindiendo homenaje al histórico vuelo de los hermanos Wright en 1903, antes de aterrizar en el condado de Dare. Las operaciones en Carolina del Norte destacaron las aplicaciones para el transporte médico de emergencia en el marco de la iniciativa de atención médica eLIFT-NC del Departamento de Transporte de Carolina del Norte (NCDOT). Mientras tanto, los vuelos sobre los estados del oeste aportaron datos a la coalición uFLY del Departamento de Transporte de Utah (UDOT) para ayudar a la Administración Federal de Aviación (FAA) a evaluar la integración del espacio aéreo en entornos extremos y a gran altitud.
El sistema de autonomía de Joby, basado en tecnología adquirida de Xwing en 2024, cuenta con el respaldo de más de 400 vuelos y 800 horas de vuelo automatizado en espacio aéreo controlado y no controlado. El sistema también ha sido probado en importantes ejercicios militares, como Agile Flag, donde aceleró la entrega de repuestos críticos en 24 horas, y REFORPAC, que demostró el control remoto de aeronaves hawaianas desde Guam, a casi 6400 kilómetros de distancia. Está previsto que la aeronave inicie su viaje de regreso hacia el oeste, con escalas en Raleigh, Fredericksburg, Louisville, Wichita, Oklahoma City, Salt Lake City y Portland.
