Iridium ha llegado a un acuerdo con SpaceX para lanzar hasta cinco de los satélites terrestres de reserva restantes de la compañía desde Iridium NEXT, en su cohete Falcon 9. Conocido como Iridium-9, el lanzamiento está previsto que tenga lugar en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg a mediados de 2023.
Iridium-9 será el segundo viaje compartido de Iridium con SpaceX. Anteriormente, SpaceX realizó ocho lanzamientos de Iridium entre enero de 2017 y enero de 2019. Estos lanzamientos entregaron 75 satélites a LEO como parte de la campaña Iridium NEXT, reemplazando la constelación de satélites original de la compañía.
Desde la finalización de la campaña de lanzamiento en 2019, Iridium tiene 66 satélites operativos, nueve repuestos en órbita y seis repuestos adicionales en tierra. Se planea lanzar hasta cinco de esos seis repuestos terrestres como parte de Iridium-9. Todos los satélites de la constelación Iridium mejorada fueron construidos por Thales Alenia Space y llevan la carga útil alojada Aireon, que proporciona una vigilancia verdaderamente global y en tiempo real de aeronaves en todo el mundo.
«Siempre hemos dicho que cuando se presentara la oportunidad adecuada, lanzaríamos muchos, si no todos, de nuestros repuestos terrestres restantes, y surgió esa oportunidad”, asegura el director ejecutivo de Iridium, Matt Desch.
“Nuestra constelación es increíblemente saludable. Sin embargo, los satélites de repuesto no nos sirven en tierra. Construimos satélites adicionales como una póliza de seguro y con el historial estelar de SpaceX, esperamos otro lanzamiento exitoso, que nos posicionará incluso mejor para replicar la longevidad de nuestra primera constelación”, comenta el directivo.
Desde la finalización de la red Iridium mejorada a principios de 2019, la base de clientes de Iridium creció en más de 730.000 suscriptores en solo tres años y tiene más de 1,8 millones en la actualidad. Con ese aumento de suscriptores llegaron varios productos y servicios nuevos de Iridium, incluida la plataforma de banda ancha especializada Iridium Certus, el sistema de seguridad y socorro marítimo global de Iridium, el servicio Iridium Global Line of Sight para sistemas autónomos y sin tripulación y más de 150 nuevos servicios de banda estrecha y especializados de Iridium.
