El próximo lanzamiento del cohete europeo Ariane 6 será el primero en volar con cuatro propulsores, duplicando el empuje de despegue del lanzador. El vuelo VA267 despegará el 12 de febrero. Será el sexto vuelo del Ariane 6 y el primero con cuatro propulsores P120C que impulsarán el cohete desde la plataforma de lanzamiento del Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa. En este vuelo, Ariane 6 llevará satélites a la constelación Leo de Amazon para ponerlos en órbita.
Cada vuelo del Ariane 6 es único, y su estructura modular se adapta a cada misión. Se superponen dos partes principales: la etapa principal y la etapa superior, seguidas de dos o cuatro propulsores fijados a los laterales y, finalmente, los satélites, dentro de una carena protectora, que se colocan en la parte superior.
Dependiendo del empuje requerido, el Ariane 6 puede usar dos o cuatro propulsores, lo que proporciona impulso adicional para cargas útiles más pesadas o destinos más lejanos. Cada propulsor tiene 13,5 metros de largo y 3,4 metros de diámetro, y tiene una capacidad de 142 toneladas de propulsor.
Un Ariane 6 con dos propulsores puede lanzar aproximadamente 10,3 toneladas a la órbita terrestre baja, mientras que la versión con cuatro propulsores puede lanzar alrededor de 21,6 toneladas a la órbita terrestre baja.
Los componentes principales del Ariane 6 llegan en el velero híbrido Canopée. El núcleo y la etapa superior se conectan en el edificio de ensamblaje del lanzador, a un kilómetro de la plataforma de lanzamiento. Una vez en posición vertical, los propulsores se añaden al núcleo central del Ariane 6. Mientras tanto, los satélites se preparan en los edificios de procesamiento de carga útil cercanos y se colocan en el adaptador del vehículo de lanzamiento. Una vez listos, se encierran en la carena del Ariane 6 para protegerlos de los elementos en la plataforma de lanzamiento y proporcionar una punta aerodinámica al cohete durante su ascenso a través de la atmósfera terrestre.
