Emiratos Árabes Unidos (EAU) tiene previsto lanzar la sonda Mars Hope el 14 de julio de 2020 desde el Centro Espacial Tanegashima, situado al suroeste de Japón. Se trata de la primera exploración interplanetaria emprendida por una nación árabe y tiene como objetivo estudiar el clima en Marte.
La misión enviará la sonda Hope al planeta rojo en febrero de 2021 con el objetivo de construir la primera imagen completa del clima de Marte a lo largo de un año marciano, alrededor de 687 días terrestres.
El Centro Espacial Mohammed bin Rashed (MBRSC) ha desarrollado la misión en tan solo seis años con un equipo científico integrado en un 80% por mujeres con la intención de acelerar el desarrollo del sector espacial, científico y tecnológico emiratí.
“El lanzamiento de Mars Hope supone la culminación de seis años de trabajo del equipo del Centro Espacial Mohammed bin Rashid, algo insólito según los estándares de las misiones espaciales. El equipo de ingenieros y científicos ha superado importantes desafíos asociados a la pandemia del Covid-19 para llegar a tiempo y completar con éxito la misión”, afirma Omran Sharaf, director de la misión emiratí.
El lanzamiento consta de dos etapas: en la primera, el cohete japonés de 53 metros alcanzará una velocidad de 38.000 kilómetros/hora para situar la nave en la órbita terrestre, momento en el cual se inicia un trayecto de siete meses a una velocidad de 121.000 kilómetros/hora hasta alcanzar la órbita de Marte en febrero de 2021.
Mars Hope es una nave espacial totalmente autónoma con tres instrumentos para medir la atmósfera de Marte. Con un peso de 1.350 kilogramos y aproximadamente el tamaño de un SUV pequeño, la nave ha sido diseñada y desarrollada por ingenieros del MBRSC en colaboración con socios académicos de las universidades estadounidenses de Colorado, Arizona y Berkeley.
La misión estudiará la relación entre la capa superior e inferior de la atmósfera marciana y, por primera vez, científicos de más de 200 universidades y centros de investigación de todo el mundo tendrán acceso a una visión completa de la atmósfera del planeta en las diferentes estaciones del año y momentos del día.
“Aproximadamente la mitad de las misiones a Marte desarrolladas hasta la fecha han fracasado, por eso es un gran desafío para una nación joven emprender una misión como esta. Pero estamos preparados para asumir este desafío que ya ha transformado la capacidad de los Emiratos a nivel de ingeniería de sistemas espaciales, ciencia, investigación y que, sin duda, está teniendo un impacto positivo en la comunidad científica emiratí”, aclara Sharaf.
