La Fuerza Aérea de Estados Unidos ha adjudicado a United Launch Alliance (ULA) y SpaceX 653 millones de dólares en contratos combinados de lanzamiento militar en el marco del programa multimillonario de capacidad de lanzamiento de próxima generación del Pentágono, según informó la agencia Reuters.
Los contratos son para pedidos de servicio de lanzamiento a partir de 2022 y asignan 337 millones de dólares a ULA, una empresa conjunta entre Boeing y Lockheed Martin Corp, y 316 millones de dólares a SpaceX para las primeras misiones de aproximadamente 34 en total que las dos firmas de cohetes apoyarán hasta 2027.
ULA recibirá un contrato por aproximadamente el 60% de esos pedidos de servicio de lanzamiento utilizando su cohete Vulcan de próxima generación, mientras que SpaceX, utilizando sus cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy, recibirá aproximadamente el 40%, dijo Will Roper, jefe de adquisiciones de la Fuerza Aérea.
Estos contratos forman parte del mandato del Congreso en 2014 al Pentágono para frenar su dependencia de los cohetes usando el motor RD-180 de Rusia y la transición a cohetes fabricados en EEUU para lanzar las cargas útiles de seguridad nacional más sensibles de Washington al espacio.
El programa, llamado Fase 2 de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional, tiene como objetivo «construir una base competitiva de la industria que esperamos no solo ayude a las misiones militares y de seguridad nacional, sino que ayude a nuestra nación a seguir compitiendo y dominando en el espacio», añadió Roper.
«Estos contratos marcan una nueva época de lanzamiento espacial que finalmente hará que el Departamento deje de utilizar los motores rusos RD-180«, dijo Roper en un comunicado.
Las dos compañías reclaman miles de millones de dólares en lucrativos contratos militares durante un período de cinco años por los que también compitieron Blue Origin, la compañía espacial del propietario de Amazon.com Inc, Jeff Bezos, y Northrop Grumman.
El presidente ejecutivo de Blue Origin, Bob Smith, dijo en un comunicado que estaba «decepcionado» con la decisión del Pentágono, y agregó que la compañía continuará desarrollando su cohete New Glenn de carga pesada «para cumplir con nuestros contratos comerciales actuales, perseguir un mercado comercial grande y en crecimiento. y celebrar nuevos contratos de lanzamiento espacial civil «.
