El primer lanzamiento de Arianespace de 2023 se retrasa. El vuelo VA260 que colocará el satélite Juice para la ESA en una órbita de liberación con destino a Júpiter se ha cancelado a pocos minutos de su lanzamiento debido a las malas condiciones climáticas que había a la hora del despegue, programado desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa.
El vehículo de lanzamiento Ariane 5 y su pasajero Juice se encuentran en condiciones estables y seguras, a la espera de ser lanzados el 14 de abril a las 14:14 hora española.
La nave espacial, fabricada por Airbus Defence and Space para la Agencia Espacial Europea (ESA), será la primera misión de Europa a Júpiter. Pasará al menos tres años haciendo observaciones detalladas de sus heladas Lunas: Europa, Ganímedes y Calisto. Juice estudiará las lunas como hábitats potenciales para la vida, abordando dos preguntas clave como cuáles son las condiciones para la formación de planetas y el surgimiento de la vida o cómo funciona el sistema solar.
Juice transportará la carga útil científica más poderosa jamás volada al Sistema Solar exterior. Consiste en 10 instrumentos de última generación más un experimento científico que utiliza las telecomunicaciones de la nave espacial.
Después de un vuelo de ocho años hacia Júpiter, que incluye la asistencia gravitatoria de la Tierra y Venus, la nave espacial entrará en órbita alrededor del planeta gigante en 2031. La sonda espacial realizará observaciones detalladas del planeta gaseoso gigante y sus tres grandes Lunas: Europa, Ganímedes y Calisto.
Juice es la primera misión de «clase grande» del programa científico Cosmic Vision. Este ciclo de planificación actual para las misiones de ciencia espacial de la ESA incluye una serie de tres misiones de exoplanetas que mantendrán a Europa en la vanguardia de este campo en crecimiento, cada uno de los cuales aborda un aspecto único de la ciencia de los exoplanetas.
Desde su creación, Arianespace ha desempeñado un papel importante en el apoyo a los esfuerzos científicos para estudiar nuestro Universo. Con ello, el proveedor europeo de servicios de lanzamiento ya ha puesto en órbita 30 vehículos de última generación, naves espaciales que han ayudado a desbloquear los misterios de Space, incluidas misiones emblemáticas como BepiColombo, la primera misión europea a Mercurio, el planeta menos explorado del Sistema Solar interior; Herschel, que estudió la formación y evolución de estrellas y galaxias; Planck, la primera misión de Europa a estudiar el fondo cósmico de microondas, la radiación reliquia del Big Bang; Gaia, una misión de astrometría construyendo el mapa tridimensional más grande y preciso de nuestra Galaxia casi 2.000 millones de objetos; Smart-1, la primera misión a la Luna de la ESA y la primera misión de la ESA en utilizar propulsión iónica para la navegación interplanetaria; Rosetta que se reunió con el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko y estudió el núcleo del cometa y su entorno; y el Telescopio Espacial James Webb, el telescopio espacial de última generación que explora los orígenes del Universo.
