El cohete Vulcan de United Launch Alliance (ULA) fue trasladado el 30 de septiembre a la plataforma de lanzamiento en el Complejo Espacial (SLC)-41 de la Estación de la Fuerza Espacial en Cabo Cañaveral, con el objetivo de llevar a cabo un ensayo completo antes de su segundo vuelo de certificación (Cert-2). Este ensayo, conocido como «Wet Dress Rehearsal» (WDR), es una prueba exhaustiva que simula el día del lanzamiento para garantizar que tanto el cohete como los sistemas de la plataforma y el equipo de lanzamiento estén preparados para la segunda misión del Vulcan.
El ensayo consiste en una secuencia cuidadosamente planificada que incluye el traslado del cohete desde el Vertical Integration Facility-G (VIF-G) hasta la plataforma SLC-41, seguido de la operación completa de la cuenta regresiva y la carga del cohete con propulsores criogénicos. La cuenta regresiva comienza antes del amanecer, bajo la supervisión del conductor de lanzamientos de ULA desde el Advanced Spaceflight Operations Center (ASOC), ubicado a unos 6,4 kilómetros de la plataforma. Durante este proceso, los sistemas del cohete son energizados, se realizan pruebas de los sistemas de aviónica y se preparan los sistemas de soporte en tierra. Esto permite al director de lanzamiento de ULA aprobar el proceso de carga de combustible.
El equipo de lanzamiento procede a configurar el Vulcan Centaur para la carga criogénica, llenando los tanques del cohete con aproximadamente 454.000 kilómetros de metano, oxígeno líquido e hidrógeno líquido, siguiendo los mismos procedimientos que se utilizarán el día del lanzamiento. Una vez que el cohete está completamente cargado, se otorga el permiso para iniciar la cuenta regresiva final a T-menos siete minutos. Esta última fase presuriza el cohete, activa varios sistemas y transfiere la energía del vehículo a sus fuentes internas.
La cuenta regresiva concluye justo antes del momento de ignición, momento en el cual el cohete es asegurado y los tanques criogénicos son drenados. Posteriormente, se analizan los datos obtenidos antes de proceder con la cuenta regresiva para el lanzamiento, previsto para el 4 de octubre.
En esta misión de certificación, el cohete Vulcan llevará una carga útil inerte no desplegable al espacio, realizará experimentos únicos y cumplirá con una serie de objetivos de prueba detallados para recopilar datos de rendimiento, cumpliendo con las obligaciones de certificación de ULA ante el gobierno de Estados Unidos.
