A principios de mayo, Northrop Grumman completó con éxito la primera, y la más crítica, prueba de calibración de cargas del primer avión B-21. La prueba reciente es una de las tres condiciones principales a las que se someterá la aeronave en esta fase de pruebas en tierra a medida que avanza hacia el primer vuelo.
La calibración de cargas, que se centra en calibrar la instrumentación antes del vuelo y verificar la integridad estructural, ha arrojado resultados positivos y consistentes. Durante las pruebas, el fuselaje del B-21 soporta porcentajes variables de estrés para garantizar que la aeronave pueda continuar en su camino hacia la preparación para el vuelo.
Durante la fase de prueba en tierra, además de la calibración de las cargas, el equipo encenderá la aeronave, probará sus subsistemas y aplicará recubrimientos y pintura. Los próximos pasos incluirán la realización de recorridos de motores, así como pruebas de taxis de baja velocidad y alta velocidad, y luego al primer vuelo.
Desde el primer día, Northrop Grumman ha trabajado proactivamente para evitar la mayor cantidad de riesgo de producción posible. A lo largo de la fase de ingeniería, fabricación y desarrollo, la compañía ha enfatizado los esfuerzos de reducción de riesgos y la preparación para la producción como una de las muchas prioridades para el programa B-21. En línea con el enfoque basado en el riesgo, la prueba de calibración exitosa es un hito significativo que valida aún más la eficacia de las capacidades de diseño digital y las técnicas de fabricación avanzadas de la compañía.
Northrop Grumman ha invertido en un sólido programa de producción, uno que es fundamental para la Estrategia de Defensa Nacional, para entregar el B-21 a un ritmo que tendrá un efecto real para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la lucha contra la amenaza. La aplicación innovadora de ingeniería digital y herramientas digitales comerciales listas para usar continúa brindando un grado avanzado de precisión y eficiencia en el proceso de construcción, con una reducción del riesgo de producción que progresa todos los días a medida que los aviones de prueba B-21 avanzan por la línea de producción real.
La primera proyección de vuelo de 2023, como ahora está siendo informada por la Fuerza Aérea, está alineada con la información comunicada durante la llamada de ganancias del Q1 de la compañía y se mantiene en el cronograma de la línea de base del Programa de Adquisiciones del gobierno.
Como ha indicado la Fuerza Aérea, la atención se centra en un primer vuelo seguro de un avión representativo de producción. Con seis aviones en varias etapas de producción y prueba, Northrop Grumman está progresando hacia ese objetivo a medida que continúa reduciendo el riesgo, refinando el proceso de construcción y madurando la flota de pruebas antes del primer vuelo.
Randy Walden, director de la Oficina de Capacidades Rápidas del Departamento de la Fuerza Aérea y oficial ejecutivo del programa B-21 Raider, dijo recientemente que «el avión de prueba B-21 es el avión más representativo de la producción, tanto estructuralmente como en sus sistemas de misión, en este momento de un programa, que he observado en mi carrera». Con el primer avión en la fase de prueba en tierra y una calibración de cargas exitosa en su haber, Northrop Grumman está allanando el camino para el lanzamiento del B-21 a finales de este año y el primer vuelo en 2023.
