Ariane 6, ya en el puerto espacial de la Guayana Francesa para su primer lanzamiento, está incorporando las cargas útiles de su vuelo: varios satélites, implementadores y experimentos de agencias espaciales, empresas, institutos de investigación y, universidades. los pasajeros que lanzará al espacio se están preparando para ser agregados a la parte superior del nuevo cohete.
«Ariane 6 está diseñado para ser versátil, ofreciendo a los actores espaciales opciones de lanzamiento personalizadas manteniendo los costes bajos«, dice Michel Bonnet, jefe de misiones e ingeniería de sistemas de Ariane 6 y líder de la ESA para el vuelo inaugural de Ariane 6. «Las variadas misiones lanzadas en el primer vuelo, desde nueve países y docenas de organizaciones, son una demostración perfecta del espíritu de equipo detrás de este cohete y el espíritu de diseño que lo sustenta».
Desde la Nasa hasta estudiantes que diseñan su primer satélite, estas misiones medirán los rayos gamma, rastrearán la vida silvestre, probarán células solares autorreparadoras, confirmarán la teoría de la radiación del cuerpo negro y más. Hay un satélite de agricultura inteligente, un demostrador de radiobaliza, experimentos que permanecerán conectados al ‘adaptador’ de carga útil del cohete e incluso cápsulas destinadas a reingresar a la atmósfera de la Tierra para probar nuevos materiales: el primer vuelo de Ariane 6 estará repleto de tecnología con sus primeras cargas útiles enviadas al espacio.
Esta plétora de misiones está siendo abastecida por tres tipos de organizaciones: empresas comerciales, agencias espaciales y universidades. Juntos han estado construyendo hardware para probar y demostrar que su tecnología funciona en el espacio; satélites para medir el clima en la Tierra o en el Sistema Solar; estudiar el Sol y realizar otros experimentos científicos.
Cuatro implementadores, incluidos los implementadores multi-CubeSat RAMI y EXOpod, lanzarán satélites lejos de la etapa superior del Ariane 6. Las dos cápsulas de reentrada y los nueve satélites que volarán libres están colocados en la parte superior del cohete para su lanzamiento, en el momento perfecto para ponerse en camino después de abandonar su nido Ariane 6, a 600 kilómetros de la Tierra.
Los desplegadores de Cubesat son como mini lanzadores por derecho propio, orquestando una serie de eyecciones accionadas por resorte para disparar uno o varios satélites en miniatura desde el lanzador Ariane en el momento, la velocidad y la dirección adecuados para ponerlos en camino. Como los CubeSats no tienen propulsión propia, permanecerán en la misma órbita en la que los libera Ariane 6.
No todas las misiones volarán gratis. Una misión, YPSat, permanecerá adjunta a la etapa superior del Ariane 6 para registrar toda la misión desde el lanzamiento hasta el final. Otros cuatro experimentos permanecerán fijos, realizando su trabajo durante el vuelo del cohete y regresando todos al unísono, como paracaidistas aferrándose fuerte a su descenso a la Tierra.
«El primer vuelo de un nuevo cohete es siempre un momento sorprendente, ya que hay cientos de miles de detalles que tienen que funcionar en perfecta armonía, por primera vez juntos en su totalidad», afirma Loïc Bourillet, jefe de Adquisición de Servicios de Lanzamiento Colectivo de la ESA.
“En lugar de lanzar únicamente una carga útil inerte como sustituto de satélites más grandes, tenemos una plataforma grande que también ofrece una oportunidad única para acomodar cargas útiles más pequeñas de recopilación de datos. Estoy increíblemente satisfecho con la escala del hardware espacial que se ha diseñado y construido. Es un testimonio de las mentes inventivas de nuestra generación”.
El joven satélite profesional de la ESA, YPsat, tomará fotografías y vídeos del propio cohete Ariane 6 una vez que vuele libre. Tatjana Mandil, responsable de comunicaciones de YPsat e ingeniera en prácticas en los módulos lunares Gateway, asegura que “el primer vuelo de un lanzador siempre es muy esperado y atrae mucha atención. Será una locura saber que el satélite de nuestro equipo está en la cima del nuevo cohete de la ESA y esperamos contribuir al espectáculo cuando podamos compartir el vídeo de los satélites liberándose en la órbita terrestre”.
