Los ingenieros de Airbus están utilizando un avión A320 modificado para probar y madurar un nuevo radar para los aviones de combate Eurofighter. Se trata de un híbrido entre el avión de investigación de tecnología avanzada (ATRA) A320 del Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y un Eurofighter El banco de pruebas despegó para su vuelo inaugural desde Braunschweig, Alemania.
El A320 ATRA modificado se utilizará para probar y perfeccionar el nuevo radar AESA (Active Electronically Scanned Array) MK1 que se integrará, por ejemplo, en los Eurofighters de última generación de los pedidos del español ‘Halcón’ y del alemán ‘Quadriga’. El radar mejorará en última instancia las capacidades del Eurofighter en operaciones aire-aire y aire-tierra multimodo con características que también complementarán las capacidades de guerra electrónica en el futuro.
Los objetos voladores inusuales siempre han causado revuelo. Y probablemente ese haya sido también el caso en Braunschweig, el pasado martes 21 enero. Fue entonces cuando los observadores atentos pudieron ver por primera vez en acción un avión muy especial sobre el aeródromo del Centro Aeroespacial Alemán (DLR): el A320 ATRA modificado del DLR, que acaba de completar su primer vuelo.
Lo que hace que este avión de investigación sea tan extraordinario es su “morro”, que no es el que se ve en un avión comercial Airbus A320 normal. El A320 ATRA está equipado con el morro de un avión Eurofighter que los ingenieros de Airbus de Manching desarrollaron y ensamblaron específicamente para el avión de prueba.
Banco de pruebas aéreo
“Estamos trabajando en estrecha colaboración con el DLR y las Fuerzas Armadas alemanas para probar un nuevo radar para el Eurofighter y llevarlo a su madurez”, explica el director del proyecto de radar E-Scan de Airbus, Thomas Hirsch. Y para ello, el avión de pruebas debe tener una sección frontal correspondiente para alojar el llamado radar AESA-MK1.
Para garantizar que el A320 ATRA pueda adaptarse a su nuevo morro sin problemas y volar con seguridad, los ingenieros y mecánicos de Airbus Defence and Space y Commercial Aircraft han diseñado una sección frontal completamente nueva y han reforzado el fuselaje del A320. Todas las modificaciones se han llevado a cabo de acuerdo con los procedimientos adecuados del titular de la certificación de tipo, Airbus Commercial Aircraft en Toulouse. Además de integrar el nuevo morro, los equipos, en un próximo paso, también instalarán un amplio equipamiento de pruebas en la cabina del A320 ATRA, incluido un banco de pruebas de aviónica Eurofighter personalizado y requisitos de infraestructura de refrigeración y energía de apoyo.
Ahora que el primer vuelo se ha completado con éxito, las pruebas pueden comenzar este año. Pero, ¿por qué no se prueba el nuevo radar directamente en un Eurofighter? «El A320 ATRA tiene un proceso de autorización significativamente más corto y puede permanecer en el aire más tiempo que un Eurofighter», afirma Hirsch, director del proyecto de radar E-Scan. Esto significa que el «tiempo de prueba» en un entorno real, es decir, en el aire, es considerablemente más temprano, más rápido y con una duración más larga en un A320. Estos aspectos aceleran significativamente el proceso de desarrollo del radar.
Una vez finalizado el desarrollo, el radar AESA-MK1 se integrará y utilizará en la última generación de los Eurofighters españoles “Halcón I” y alemanes “Quadriga”, lo que mejorará aún más el caza. El radar mejorará las capacidades del Eurofighter en operaciones aire-aire y aire-tierra y lo dotará de funciones de guerra electrónica.
