Alpha Impulsion, CT Ingenieros, Indra y Mecano ID han creado la alianza europea 2030+ para desarrollar Garnet, un nuevo motor de propulsión autófaga destinado a la próxima generación de microlanzadores europeos. El programa tiene como objetivo alcanzar un nivel de madurez tecnológica TRL 6 mediante un ensayo del motor previsto para 2029.
La iniciativa reúne capacidades industriales y tecnológicas de Francia, Italia y España y nace en un contexto de transformación del mercado de lanzamientos. Según las compañías, la interrupción del servicio de lanzamiento compartido de SpaceX abre una oportunidad para la entrada de nuevos operadores y soluciones destinadas a pequeños satélites.
La alianza pretende combinar talento, conocimiento especializado, medios industriales y financiación de los tres países, al tiempo que facilita la expansión internacional del proyecto. Alpha Impulsion prevé realizar inversiones en Francia e Italia, a través de su filial Alpha Impulsion Italia, junto con Indra, Mecano ID y CT Ingénierie. La compañía mantiene además conversaciones con otros socios para ampliar la alianza al norte de Europa.
Garnet se basa en el principio de propulsión autófaga, mediante el cual parte de la propia estructura del sistema de propulsión se consume progresivamente como combustible durante el vuelo para generar empuje. El objetivo es reducir la masa del vehículo a medida que avanza el vuelo y mejorar su eficiencia global.
Alpha Impulsion estima que esta tecnología podría reducir hasta un 80% los costes de lanzamiento respecto a soluciones convencionales. El motor Garnet contará con 15 toneladas de empuje y constituye el núcleo del programa de investigación y desarrollo liderado por Alpha Impulsion, que trabaja en la combustión autófaga mediante un banco de ensayos diseñado, integrado y operado en su filial italiana.
CT Ingenieros participará en el diseño preliminar de la arquitectura del lanzador y del motor, además de liderar la Ingeniería de Sistemas. También aportará sus capacidades de simulación mediante CPS_C, una herramienta propia destinada a modelizar los flujos criogénicos y térmicos en el interior del motor.
Indra contribuirá con su experiencia en análisis de misión y en Guiado, Navegación y Control (GNC), con el objetivo de estimar las prestaciones del vehículo. Mecano ID, especializada en diseño termomecánico, liderará el desarrollo de los sistemas de inserción autófaga que permiten reducir el tamaño del lanzador durante el vuelo.
El ensayo previsto para 2029 deberá demostrar la estabilidad de la combustión, la integridad del fuselaje y parámetros fundamentales de la propulsión, entre ellos el impulso específico y la relación empuje-peso. La alianza aspira así a alcanzar el nivel TRL 6.
Un lanzador europeo para la década de 2030
El objetivo de las compañías es que el servicio de lanzamiento esté operativo durante la década de 2030. La alianza fija un coste objetivo de puesta en órbita de 4.600 dólares por kilogramo y aspira a ofrecer una solución competitiva desde su primer lanzamiento.
El proyecto busca además facilitar el acceso al espacio a cientos de actores académicos, jóvenes empresas emergentes y proyectos de demostración que anteriormente podían recurrir al servicio de lanzamiento compartido de SpaceX. Garnet pretende mantener esta posibilidad para pequeños satélites que incorporen nuevas tecnologías.
Para Alpha Impulsion, el desarrollo de nuevos programas espaciales europeos debe apoyarse en las capacidades de distintos países desde su concepción. La compañía defiende una cooperación basada en criterios industriales y en la distribución de actividades por el continente.
Indra, por su parte, considera que la combinación de capacidades resulta necesaria para desarrollar una tecnología que podría transformar el ámbito de los lanzadores. La alianza pretende evitar duplicidades de inversión y construir un sistema industrial integrado capaz de fabricar, integrar y lanzar con rapidez y con el menor coste marginal posible.
