Corea del Sur presentó el pasado viernes el prototipo de su primer caza KF-21 ‘Boramae’, lo que supone un hito altamente simbólico de los esfuerzos, de décadas de duración, del país para poseer un avión de combate propio, informó la agencia Yonhap.
El presidente de la República de Corea, Moon Jae-in, presidió la ceremonia de presentación celebrada en la planta de Producción de la Industria Aeroespacial Coreana (KAI) en Sacheon, Gyeongsangnam-do, felicitando el lanzamiento de un “caza diseñado y fabricado por nuestras propias manos” y alentó a los involucrados en el desarrollo.
El presidente Moon Jae-in dijo: «El prototipo del caza coreano de próxima generación ‘KF-21’, que desarrollamos de forma autónoma, finalmente ha revelado su dignidad”.
El presidente dijo también que el nuevo avión se convertirá en “la columna vertebral de la Fuerza Aérea de Corea del Sur”, y calificó la puesta en funcionamiento como la «apertura de una nueva era» en la defensa nacional independiente y un momento «emblemático» en la historia de la industria aeroespacial.
Al lanzamiento también asistió el ministro de Defensa de la República de Indonesia, Prabowo Subianto, como socio de este proyecto. En un videomensaje congratulatorio del evento, el presidente de Indonesia, Joko Widodo, dijo que espera que la puesta en funcionamiento del prototipo «continúe brindando beneficios a las relaciones de cooperación de los dos países en el sector de defensa».
El presidente Moon dijo, por su parte, que ambos países estarán juntos hasta que se complete el desarrollo y penetren conjuntamente en los mercados de un tercer país con un sistema de producción en masa.
El caza, de color gris, se ha presentado más de cinco años después de que Corea del Sur comenzara, a finales de 2015, el programa, por valor de 7.900 millones de dólares, para reemplazar su flota envejecida de cazas F-4 y F-5 de la Fuerza Aérea.
La Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa (DAPA) dijo, en un comunicado, que la puesta en funcionamiento del prototipo es un paso importante en el proceso de desarrollo, ya que significa que se está entrando en la fase de pruebas de las capacidades del caza, después de haber construido lo que solamente se tenía en «esbozos».
Con una carga útil máxima de 7.700 kilogramos, el nuevo avión de combate tendrá 10 receptáculos para misiles aire-aire y otras armas, y será capaz de volar a 2.200 kilómetros por hora con una autonomía de vuelo de 2.900 kilómetros.
La primera prueba de vuelo está programada para 2022 y la finalización de su desarrollo para 2026. Cuando se termine su desarrollo, Corea del Sur se convertirá en el decimotercer país del mundo en haber desarrollado su propio avión de combate. El Ejército planea poner en funcionamiento 40 unidades para 2028 y otras 80 unidades para 2032.
El avión KF-X, denominado caza de generación 4,5, no es furtivo, pero los funcionarios dijeron que seguirán investigando para una potencial transformación, con características adicionales, en el futuro.
