“Mantener una flota de aviones tan grande no es una tarea fácil, incluso poner estos aviones en hibernación requiere un trabajo continuo y una cuidadosa coordinación entre nuestro equipo de ingenieros y equipos de tierra. Cuando termine esta pandemia, estaremos listos para transportar a nuestros clientes de nuevo y es primordial mantener estos aviones seguros y bien mantenidos”
Así explica Banyat Hansakul, jefe de Ingeniería del Grupo AirAsia, el mantenimiento de su flota durante este largo periodo de hibernación. Desde marzo, la mayoría de los 282 aviones del grupo de aerolíneas AirAsia han estado inmovilizados en los aeropuertos de Asia. Pero, ¿qué pasa con el avión durante este tiempo?
“Nuestra flota de aviones puede estar en hibernación, pero aún queda mucho por hacer para mantener estas piezas de maquinaria tecnológicamente avanzadas. Nuestros ingenieros deben asegurarse de que todos los aviones se mantengan en excelentes condiciones cuando estemos listos para volver a volar”, añade Hansakul.
Desde entonces, AirAsia ha activado los procedimientos de estacionamiento a largo plazo como parte del Manual de Mantenimiento de Aeronaves (AMM) prescrito por el fabricante de aeronaves Airbus. El estricto manual describe procedimientos y acciones de mantenimiento recurrentes para preservar la seguridad y la aeronavegabilidad de la aeronave durante un período prolongado de estacionamiento.
No es fácil supervisar la ingeniería y el mantenimiento del grupo de aerolíneas durante estos tiempos difíciles. “La primera pregunta que nos hicimos fue, ¿dónde guardamos todos estos 282 aviones? Nuestros centros regionales más grandes son Kuala Lumpur y Bangkok, pero incluso klia2 y el Aeropuerto Internacional Don Mueang no tienen suficientes espacios de estacionamiento para todos nuestros aviones”.
“En Kuala Lumpur, decidimos estacionar algunos de nuestros aviones en la terminal de carga en lugar de nuestra base operativa en la terminal klia2; mientras que, en Bangkok, no hay suficiente espacio incluso después de estacionar algunos de nuestros aviones en la calle de rodaje, que la autoridad del aeropuerto transformó en bahías de estacionamiento temporales. Después de mucha deliberación, decidimos trasladar algunos aviones a centros cercanos como el aeropuerto internacional de Phuket y el aeropuerto internacional Utapao Rayong-Pattaya”.
Una flota demasiado grande
“También tenemos que identificar la duración del estacionamiento para cada uno de los aviones, ya que las acciones de mantenimiento son diferentes para los aviones estacionados por menos de un mes, entre 1 y 6 meses, o entre 6 meses y un año”.
“La mayoría de nuestros aviones pertenecen a la primera y segunda categoría, y tenemos que mantener algunos aviones en servicio activo en cada centro para ser desplegados en misiones de Asistencia Humanitaria y Socorro en Desastres (HADR) u operaciones de carga y fletamento”, indica Banyat.
Después de decidir sobre la ubicación del estacionamiento y la duración de cada uno de los aviones, llega al paso más laborioso: cubrir partes del avión expuestas al medio ambiente.
Cualquier cavidad o equipo expuesto de la aeronave deberá protegerse con cubiertas aprobadas por el fabricante para protegerlo contra elementos como el polvo, los insectos, las aves o cualquier otro objeto extraño que pueda dañar el sistema de la aeronave. Estos incluyen los motores, la entrada y la salida de la Unidad de Potencia Auxiliar (APU), las sondas de datos de aire (por ejemplo, las sondas Pitot, los puertos estáticos u otros tubos similares a las antenas que ve en el cuerpo de la aeronave), y dependiendo del tiempo de puesta a tierra, incluso el aterrizaje el equipo estará envuelto para evitar la corrosión.
Inspecciones diarias
Los ingenieros realizan inspecciones diarias de la aeronave para verificar anomalías técnicas, como fugas de aceite del motor o fluido hidráulico de la aeronave, mientras se aseguran de que todas estas cubiertas en el equipo expuesto estén siempre intactas.
Además de la inspección diaria, también se requiere el lavado y la limpieza periódica de las sondas de datos de aire y otras partes de la aeronave para asegurarse de que no haya acumulación de residuos, ya que la aeronave permaneció estática en el suelo.
“La inspección diaria es muy importante ya que nunca sabremos qué desafíos trae la madre naturaleza además del clima cambiante. Por ejemplo, poco después de que se anunciara la hibernación en marzo, mi equipo de ingenieros encontró un nido de pájaros debajo de una de las alas de nuestro avión Airbus A330 estacionado en el aeropuerto internacional Don Mueang.
“Las aves, las abejas u otros insectos que anidan en aviones inactivos son un problema conocido para todas las aerolíneas de todo el mundo, por lo que no es un hecho inusual. Inmediatamente llamamos a las autoridades relevantes para que nos ayuden a escoltar a nuestros ‘huéspedes polizones’ lejos de la aeronave de manera segura, ningún animal resultó dañado en el proceso”, dice Banyat.
Para garantizar que la presión prolongada ejercida sobre las ruedas de la aeronave no cause puntos planos, también se requiere remolcar la aeronave hacia adelante y hacia atrás o levantarla para que la rueda gire de vez en cuando para liberar la presión sobre las llantas.
Los ingenieros también encenderán el motor de la aeronave y la APU periódicamente de acuerdo con el cronograma descrito en el AMM para controlar la salud de los motores.
En preparación para un período más largo de tiempo en tierra, algunos de los ajustes de la aeronave también deberán reconfigurarse, como desconectar la batería, activar el “modo de descarga” para cerrar la válvula de aire y otras entradas de aire de la aeronave (por lo que el aire no ingresa a la cabina de la aeronave), además de desactivar la sonda de datos de aire y el sistema de calefacción de la ventana para evitar la fusión de las cubiertas de la sonda de datos de aire.
Para un grupo de aerolíneas que opera cientos de vuelos al día, esta hibernación de la flota de aviones también presenta una oportunidad única para la limpieza profunda y el mantenimiento de la cabina. Todos los paneles removibles en la cabina se abrirán y limpiarán a fondo, esto incluye los paneles de pared de la cabina, la cocina (la ‘despensa’ donde la tripulación de cabina prepara la comida), el baño e incluso el panel superior de la cabina. La alfombra y las cortinas se lavarán, y todas las superficies de la cabina, como los reposabrazos y las bandejas, se limpiarán con un desinfectante de alta calidad.
