China ha lanzado este jueves la nave Shenzhou-17 con tres astronautas a bordo que permanecerán en órbita durante unos seis meses para una misión en la estación espacial del país. La nave, montada sobre un cohete Larga Marcha-2F, despegó desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste chino, según informó la Agencia de Vuelos Espaciales Tripulados de China (CMSA).
Aproximadamente 10 minutos después del lanzamiento, la Shenzhou-17 se separó del cohete y entró en su órbita prevista. Los miembros de la tripulación, integrada por Tang Hongbo, Tang Shengjie y Jiang Xinlin, se encuentran en buena forma y el lanzamiento ha sido un éxito total, confirmó la CMSA.
Después de entrar en órbita, la nave realizará un encuentro y un acoplamiento rápido y automatizado con la combinación de la estación espacial. La tripulación de la Shenzhou-17, que rotará en órbita con los astronautas de la Shenzhou-16, es la más joven desde que comenzó la construcción de la estación espacial Tiangong de China.
Tang Hongbo, nacido en 1975, es el comandante de la misión y un astronauta veterano que fue puesto en órbita en la misión Shenzhou-12 en junio de 2021. Tang Shengjie, quien nació en 1989, es una cara nueva y también el astronauta más joven en ingresar a la estación espacial china. Jiang Xinlin, cuyo año de nacimiento es 1988, es igualmente un recién llegado al espacio.
Los tres astronautas realizarán varias pruebas y experimentos de ciencia espacial y aplicación de cargas útiles en órbita, anunció el miércoles Lin Xiqiang, subdirector de la CMSA, en una conferencia de prensa.
También llevarán a cabo actividades extravehiculares, instalarán cargas útiles extravehiculares, harán el mantenimiento de la estación espacial y otras tareas, señaló Lin. Asimismo, cumplirán por primera vez un mantenimiento experimental extravehicular, lo cual es una tarea muy desafiante.
Con el aumento de los desechos espaciales, su impacto en las astronaves que operan a largo plazo es inevitable, comentó Lin. «A través de inspecciones preliminares hemos descubierto que las alas solares de la estación fueron impactadas varias veces por pequeñas partículas espaciales, causando daños menores.»
«Por supuesto, esto ya lo tuvimos en cuenta en la etapa de diseño. Actualmente, todos los indicadores de funcionalidad y rendimiento de la estación espacial cumplen con los requisitos», agregó el subdirector.
De igual modo, reveló que los astronautas continuarán evaluando el funcionamiento y el desempeño de la estación y probarán la coordinación y compatibilidad de los centros de apoyo terrestre en el cumplimiento de las tareas de operación y manejo de esta, con el fin de mejorar aún más su eficiencia operativa.
