La aplicación a gran escala de una constelación de radares comerciales de teledetección de China, compuesta por 12 satélites, comenzó el lunes, según informó PIESAT, empresa de satélites con sede en Pekín.
El anuncio se produjo después de que cuatro satélites PIESAT-2, lanzados la semana pasada a una órbita sincrónica solar de 528 kilómetros, fueron calibrados y transmitieron con éxito a la Tierra imágenes y datos de alta resolución, según informó la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China.
La primera constelación de satélites de tecnología de radar de apertura sintética (SAR) del mundo que vuela en formación es capaz de adquirir datos de teledetección de forma digital, eficiente y en cualquier condición climática, durante todo el día.
Los datos satelitales proporcionados son de alta precisión y alta resolución, se descuidan la cobertura de nubes y los cambios de luz. PIESAT-01 puede ayudarlo en la protección del medio ambiente, la inspección del terreno, la resistencia a los terremotos y la mitigación de desastres, la alerta temprana del clima, la prevención de incendios e inundaciones y la búsqueda de recursos escasos.
Durante el vuelo en órbita, los cuatro satélites configuraron una formación. El satélite principal se encuentra en el centro de la formación y los tres satélites auxiliares orbitan alrededor del satélite principal en la misma trayectoria elíptica. El satélite principal envía señales de detección a la Tierra y la constelación de satélites SAR «PIESAT-01» recibe las señales de eco de manera sincronizada.
Estos satélites se unieron a otros ocho que habían sido desplegados previamente en el espacio, creando la constelación de teledetección de radares comerciales más grande de China: Nüwa, que lleva el nombre de la diosa china conocida como la creadora de la humanidad.
Los satélites en órbita están dispuestos en tres grupos. El primer grupo forma una configuración similar a una rueda, con un satélite principal que actúa como un «centro», rodeado por tres satélites auxiliares distribuidos uniformemente. El segundo y el tercer grupo fueron lanzados en los últimos dos meses y están organizados en formaciones de cuatro satélites, coorbitales y en forma de ruedas.
La constelación ahora es capaz de ofrecer cobertura global, incluida la cobertura en las regiones polares y ecuatoriales, y puede ver a través de las nubes y la lluvia, lo que permite una observación constante de la Tierra en cualquier condición climática con una resolución de imagen de hasta un metro, según informa Xinhua.
«Los satélites proporcionan teledetección de visión instantánea, con capacidad de respuesta rápida y de observación ágil», explicó Wang Yuxiang, presidente de PIESAT. «Necesitan tan solo 20 minutos para transmitir datos desde el comando hasta la recepción en tierra», agregó.
La tecnología de radar de apertura sintética interferométrica instalada en los satélites puede capturar dos imágenes de la misma ubicación haciendo rebotar señales de radar en la superficie de la Tierra en diferentes momentos. Al hacer que las imágenes interfieran entre sí, producen mapas llamados interferogramas, que revelan el desplazamiento de la superficie terrestre entre los dos períodos de tiempo.
Se espera que para 2025, la constelación Nüwa tenga una red de al menos 20 satélites para permitir un intervalo de revisita diaria, con el tiempo de revisita más rápido reducido a una hora.
El equipo de PIESAT también ha empleado tecnología de inteligencia artificial (IA) para mejorar la eficiencia del análisis de imágenes, logrando el monitoreo en tiempo real de deformaciones a escala milimétrica en objetos como represas, deslizamientos de tierra y desagües.
En julio de este año, los cuatro satélites PIESAT que estaban en órbita proporcionaron imágenes y datos de radar para apoyar los esfuerzos de rescate después de una ruptura del dique en el lago Dongting, el segundo lago de agua dulce más grande de China.
Después de la ruptura del 5 de julio, los satélites llevaron a cabo cuatro rondas de vigilancia de alta frecuencia del 7 al 11 de julio. «La capacidad de los satélites de radar para funcionar en condiciones climáticas adversas ha asegurado la captura de datos críticos en momentos cruciales», destacó Huang Jinhai, vicepresidente de PIESAT.
En el futuro, el proyecto Nüwa tiene como objetivo establecer una plataforma interconectada con 114 satélites para formar una constelación híbrida SAR más grande.
La constelación actual puede proporcionar suporte de datos e imágenes para casos de desastres por inundaciones, monitorización de conservación de agua, seguridad en la construcción, vigilancia agrícola y observación de océanos, de acuerdo con Wang.
