El Departamento de Defensa Nacional de Canadá ha adjudicado a Leonardo (a través de Leonardo UK de Yeovil) un contrato de 690 millones de euros para el proyecto de actualización de mediana edad (CMLU) AW101/CH-149 “Cormorant” para 16 helicópteros en total, que comprende 13 helicópteros de búsqueda y rescate Cormorant (CSH) existentes actualmente en servicio y el aumento de otros tres.
Este contrato mejorará los sistemas y tecnologías de la aeronave, garantizará el cumplimiento de los requisitos emergentes del espacio aéreo, extenderá la esperanza de vida de la flota a 2042+ y permitirá el regreso de los helicópteros Cormorant a la Base de Operaciones Principal (MOB) de Trenton.
Después de distinguidos 20 años de vida útil, la flota de CH-149 Cormorant ahora se someterá a una actualización de mediana edad, además de la propuesta de Team Cormorant. El equipo es una colaboración de Leonardo y cuenta con el apoyo de su principal subcontratista canadiense, IMP Aerospace and Defense, junto con GE Canada y Collins Aerospace Canada. La mayor parte del trabajo de CMLU se realizará en Canadá, principalmente en las instalaciones de IMP en Halifax, NS.
El Proyecto CMLU hará la transición de la flota de helicópteros SAR AW101/CH-149 “Cormorant” de Canadá al último estándar que se está entregando actualmente para SAR en Noruega y podría decirse que es el mejor helicóptero de búsqueda y rescate del mundo. El Proyecto CMLU incluirá aviónica de última generación, una nueva cabina de vidrio, motores controlados digitalmente más potentes, comunicaciones inalámbricas en la cabina, los últimos sensores SAR, incluido el dispositivo infrarrojo electroóptico y el sistema de ubicación de detección de teléfonos móviles, lo que permite menos búsquedas y más rescate.
Alessandro Profumo, CEO de Leonardo, comentó que “Leonardo se enorgullece de liderar con nuestros socios de Team Cormorant la actualización de la flota de helicópteros de búsqueda y rescate AW101/CH-149 Cormorant como anunció el gobierno canadiense. Con el helicóptero Cormorant, el Gobierno está obteniendo el equipo adecuado para las fuerzas canadienses, al mejor precio para los canadienses, con los beneficios adecuados para la industria canadiense”.
Gian Piero Cutillo, director general de Leonardo Helicopters , declaró que “la flota de helicópteros de búsqueda y rescate Cormorant AW101/CH-149 proporcionará a la Real Fuerza Aérea Canadiense el sostenimiento de una capacidad SAR robusta y de alta tecnología para todo clima en Canadá. El programa CMLU a través de Team Cormorant reducirá el coste de propiedad de la flota, mientras aumenta aún más la confiabilidad, la capacidad y la seguridad para los canadienses”.
En julio de 2022 se celebró el primer aniversario de vuelo operativo del Cormorant, que tuvo lugar en 2002, y la primera entrega tuvo lugar en octubre de 2001. La flota ya ha superado las 100.000 horas de vuelo. El AW101 es el helicóptero de carga media más avanzado disponible en la actualidad y está en servicio, en producción y en demanda por su rendimiento comprobado. El AW101 ofrece largo alcance, gran capacidad y tecnología avanzada, todo combinado en un avión multimisión rentable que abre una nueva era en las operaciones de ala giratoria.
Hasta ahora, clientes de todo el mundo han pedido más de 220 helicópteros AW101 para realizar una gran cantidad de funciones, que incluyen SAR, SAR de combate, recuperación de personal, operaciones de fuerzas especiales, servicios públicos, transporte de tropas, guerra antisuperficie, guerra antisubmarina, alerta temprana aerotransportada y barrido de minas.
