El ZA004, el último avión de prueba 787-8 de Boeing, realizó su último vuelo el miércoles 11 de febrero, completando una misión de casi 16 años para definir el 787 Dreamliner. Deja un legado imborrable al retirarse al desierto de Arizona.
Si bien ha sido llevado al límite de lo que cualquier 787 Dreamliner podría enfrentar en servicio, estableció los estándares de rendimiento, seguridad y mantenimiento que rigen a todos los 787 en operación hoy en día.
«Para el observador casual, parece un antiguo, pero siempre ha sido el futuro», dijo la capitana Heather Ross, quien fue la primera piloto principal del proyecto y estuvo a los mandos por última vez en su despegue final desde el Boeing Field en Seattle.
Para los numerosos empleados que han apoyado el avión, su partida es un hito agridulce que se han estado preparando. «16 años de servicio en The Boeing Company: un legado que pocos aviones de prueba logran», declaró John Murphy, ingeniero jefe de proyecto del programa 787. Agregó que la decisión de retirar el ZA004 se produjo cuando el avión se acercaba a umbrales de mantenimiento que ya no eran rentables dada la madurez del programa de pruebas y la flota.
El ZA004 entró en el programa de pruebas de vuelo de Boeing el 24 de febrero de 2010, matriculado como N7874. En los últimos 16 años, ha realizado más de 670 vuelos de prueba con más de 2.250 horas de vuelo y ha visitado más de 30 aeropuertos de todo el mundo.
