Boeing acordó pagar algo más de 2.500 millones de dólares para resolver un cargo federal de “mala conducta criminal” por cómo sus empleados engañaron a los funcionarios reguladores durante la certificación del 737 MAX, anunció el jueves el Departamento de Justicia de EEUU.
De esa cantidad, 243,6 millones de dólares, menos del 10%, es una multa pagada al gobierno de Estados Unidos por “conducta criminal, que refleja una multa en el extremo inferior” de las pautas de sentencia, establece el acuerdo judicial.
El resto incluye 500 millones de dólares adicionales que Boeing se compromete a pagar en compensación a las familias de las 346 personas que murieron en los dos accidentes de aviones 737 MAX.
Sin embargo, el 70% de los 2.500 millones citados en el acuerdo, es decir, 1.770 millones de dólares, es una compensación a los clientes de las aerolíneas de Boeing que la compañía ya acordó pagar. De hecho, eso es solo una fracción de lo que acordó pagarles.
El acuerdo estipula que, si Boeing cumple una serie de requisitos, el cargo de fraude criminal se retirará después de tres años. Fundamentalmente, esto evita una posible condena penal a Boeing como empresa. Eso es importante para Boeing como contratista clave de defensa de Estados Unidos; una condena podría haberlo excluido de futuros contratos gubernamentales.
Con esa posibilidad que se avecina, las grandes corporaciones suelen optar por este tipo de acuerdo de “enjuiciamiento diferido” en lugar de arriesgarse en los tribunales.
Respuesta de Boeing
Dave Calhoun, director ejecutivo de Boeing, en un comunicado a los empleados este jueves calificó el acuerdo como “un acuerdo sustancial de un asunto muy serio”. “Creo firmemente que firmar esta resolución es lo correcto para nosotros, un paso que reconoce apropiadamente cómo no cumplimos con nuestros valores y expectativas”, dijo.
Boeing trató de mitigar el impacto del cargo señalando que solo “dos ex empleados de Boeing” estaban involucrados en la conducta criminal citada.
El mensaje de Calhoun a los empleados recordó el infame intercambio de mensajes de texto y correo electrónico entre los dos pilotos, llenos de comentarios despectivos sobre la FAA, las aerolíneas, los proveedores y los colegas de Boeing, que la compañía entregó tardíamente a la FAA y al Departamento de Justicia.
“El acuerdo refleja que esos ex empleados, además de mostrar una profunda falta de respeto por nuestros reguladores y clientes, tampoco informaron intencionalmente a los funcionarios de capacitación de la FAA sobre los cambios en el diseño del MCAS”, escribió Calhoun.
“El acuerdo reconoce que otros empleados de Boeing informaron a otros funcionarios y organizaciones dentro de la FAA sobre MCAS”, dijo Boeing en un comunicado.
“Si bien lamentamos profundamente la conducta descrita en el acuerdo, estoy seguro de que no refleja a nuestros empleados en su conjunto ni a la cultura o el carácter de nuestra empresa”, dijo Calhoun a los empleados.
De hecho, la Sección de Fraudes del Departamento de Justicia concluyó que “la mala conducta no fue generalizada en toda la organización, ni fue realizada por un gran número de empleados, ni facilitada por la alta dirección”.
Sin embargo, el comunicado de prensa del DOJ enfatizó la culpabilidad de la empresa por “las declaraciones engañosas, medias verdades y omisiones” que los dos pilotos comunicaron a la FAA.
“Este caso envía un mensaje claro: el Departamento de Justicia responsabilizará a fabricantes como Boeing por defraudar a los reguladores, especialmente en industrias donde hay tanto en juego”, dijo la Fiscal Federal para el Distrito Norte de Texas, Erin Nealy Cox.
